Подойдя к окну, он одернул шторы и выглянул наружу. Высоченные, уходящие прямо в белесое, затянутое дымкой, небо деревья плотным строем окружали дом. Мальчик точно помнил, что не подымался по лестнице, но сейчас он смотрел на окружающую здание природу из окна второго этажа.
"Не может быть".
Массивный забор отчетливо виднелся вдалеке, а за ним, насколько хватало глаз, поле, сплошь засыпанное снегом.
"Даже, если я выберусь отсюда наружу, я понятия не имею, где нахожусь. Но делать то что-то надо".
Развернувшись, он пошел к выходу из комнаты. Толкнул дверь, но та оказалась заперта.
"Разумеется… Чтоб интересней было".
— Я не собираюсь играть с вами в игры, — Том вернулся в кресло. — Давайте возвращайтесь.
Он вытащил из кармана запонку и осмотрел ее. Рубин заиграл кровавыми красками, впитывая свет факелов.
"Попробовать стоит", — мальчик погрузился взглядом в самую ее глубину. — "Давай, хочу обратно в школу".
За шиворот холодным прикосновением упал снег. Он стоял на берегу озера по колено в сугробе. Вдалеке с крыш замка подымался сероватый дым. Вытащив из кармана шарф, Том обвязал им шею и поспешил в Хогвартс.
"Шутник", — радовался он. — "Я ему поверил. Пел про обучение, про магию. Пускай в одиночестве теперь сидит и учит подвальных крыс".
— Томас, идем со мной, — около открытой нараспашку двери его встретил Дамблдор.
— Профессор, что-то случилось? — поинтересовался он, следуя за колдуном. — Скоро обед.
— Обед? — не оборачиваясь, переспросил мужчина. — Еда подождет.
К удивлению мальчика они пошли не наверх, в кабинет мага, а вниз, в подвал. Миновав несколько поворотов и зайдя туда, где мальчик никогда еще не бывал, мужчина остановился. Толкнув дверь, Дамблдор вошел в маленькое помещение, тускло освещенное одной единственной свечкой, стоявшей на подгнившем деревянном столе. Камень стен покрывал толстый слой инея. Ледяной холод, идущий от них, тут же принялся больно кусать пальцы ног. В дальнем углу виднелась замершая лужа воды и мертвая, оскалившая рот в смертельной гримасе, крыса.
— Зачем мы здесь? — мальчик не испытывал никакого желания заходить внутрь.
— Позже скажу, — колдун с силой втащил его внутрь и, резво для своего возраста выскочив наружу, закрыл дверь.
— Я буду жаловаться! — Том бросился за ним, ударившись лбом о поверхность двери. Замок затрясся, лязгая металлом. — Вы что творите? Я же помру тут.
В ответ лишь тишина. Как он не пытался вслушиваться в нее, звуков удаляющихся шагов расслышать не удалось.
— Вы еще не ушли? Сэр? — поинтересовался мальчик заискивающим голосом. — Чтобы я не натворил, я не виноват. И все же, я все осознал и больше такого делать не стану.
Несколько капель воды упали в темном, скрываемом дверью и толстыми стенами коридоре. Дамблдор исчез. Постояв немного около порога помещения и начиная замерзать, Том вновь достал запонку. Свет от едва горевшей свечи с трудом осветил ладонь. Подойдя поближе к столу, он всмотрелся в рубин.
"Озеро. Снег. Лед. Возвращай обратно".
— Гарг! — с ветки ближайшего дерева с явной неохотой взлетела ворона и полетела в сторону леса.
Вновь стоя по колено в снегу, он посмотрел на школу.
"Зачем Дамблдор отправил меня вниз и запер. Совсем на него не похоже. Он, конечно, единственный из преподавателей, кто не жалует меня, но без объяснений запереть в самом настоящем карцере… Абраксас с Орионом проиграли совести свою борьбу и чистосердечно обо всем рассказали? Выставив меня убийцей Льюиса? И что теперь делать?" — Том в очередной раз вынул из кармана запонку. — "Я смогу вернуться обратно в дом? Там хотя бы тепло."
Мальчик представил огромную комнату, шкафы, набитые книгами, картину и черное кресло.
— Молодец, — мужчина сидел на диване и с веселыми искорками в глазах глядел на него.
— Куда вы делись? — набросился Том на колдуна.
— Никуда, — хитро усмехнулся тот.
Мальчик устало опустился в свободное кресло, с удовольствием ощущая замершими ногами жар, идущий от камина.
"Что произошло в школе?" — лихорадочно подумал он. — "Может меня наказали за то, что я без спросу покинул ее? Почему тогда вначале не отвели к директору? Или к Слизнорту?"
— Проблемы? — поинтересовался маг.
— Нет. Хотя не знаю.
— Не знаешь?.. Тогда продолжим?
— Мы вроде и не начинали…
— Ты уверен?
— Да, — Том с некоторым сомнением посмотрел на волшебника. — Или нет. Вы не могли. Это не возможно!
— Откуда ты знаешь?
— Я… я ничего не почувствовал… все так реально, по настоящему… было.
— Было? — колдун расплылся в широченной улыбке…
Том сидел на диване, по лбу струился пот. Прерывистое дыхание вырывалось из вздымавшейся груди. Он вскочил на ноги:
— Предупреждать надо!
— Неужели… Думаешь, помогло бы?
Мальчик прошелся по помещению, пытаясь успокоиться. Он не питал никаких иллюзий относительно своего мастерства, но, чтобы все оказалось настолько плохо… Вытерев лоб, он вскинул голову, сунув руки в карманы.
— Научите?
— Ты и без меня многое умеешь. Пару лет практики и не такое сможешь. У тебя действительно талант.
— Я даже не предполагал, что можно внушать мысли и образы. Настолько живые. Настоящие.
— По какой книге ты занимаешься?
Том назвал. Рассказав вкратце, что уже изучил и опробовал на людях.
— Хороший труд. Но у меня есть еще лучше, — мужчина вытащив буквально из воздуха толстый том, бросил его мальчику. — Почитай на досуге.
— Спасибо, — он, открыв книгу, пробежал глазами оглавление.
— Скажи мне, — поинтересовался маг. — Ты уверен, что все происходящее с тобой настоящее?
— Что?..
Он по-прежнему сидел на диване. Руки и ноги немного затекли, дыхание спокойно вырывалось из груди, лоб казался сухим.
— Повторюсь, в одиннадцать лет я и половины не умел из того, что можешь ты, — попытался успокоить мальчика колдун, видя его насупившееся лицо.
— Сейчас, надеюсь, все по-настоящему? — несколько зло бросил Том.
Мужчина не ответил. Мальчик встал, осторожно пройдясь посередине комнаты, искоса поглядывая на хозяина дома.
" Подумать не мог о таких возможностях. Хочу уметь также. И даже лучше".
Он успокоился, обида прошла.
— Почему Дамблдор? — поинтересовался Том.
— Не знаю. Видимо, он тебе неприятен. Я, действительно не имею понятия. Я не стал сильно копаться в твоих воспоминаниях. Не имею без особой надобности такой привычки.
Мальчик задумался, переваривая сказанное волшебником.
"Дамблдор. Странно. Почему не Амадеус?"
— Вы мне теперь должны, сэр, — заявил Том мужчине.
— Я? — удивился тот.
— Да. Скажите мне. Есть одна история… можно сказать легенда, я не очень в нее верю, но в некоторых учебниках по истории школы о ней упоминается. Будто бы Салазар Слизерин покидая Хогвартс, построил в школе секретное место. Так называемую Тайную комнату. Вы что-нибудь о ней слышали?
— Нет. Я учился не в Британии. Хотя, думаю, вряд ли в ней содержится хоть что-то хорошее. Если она конечно существует. Салазар Слизерин не мог создать ничего полезного для других и тем более просто так, когда понял, что школа уже ни его.
— Жаль…
— Могу, конечно, поискать в книгах, раз тебе так любопытно, — он указал на них рукой. — У меня их много. Тебе действительно важно узнать?
— Да, очень, — Том кивнул головой. — Хотя мне, кажется, там не может находиться нечто очень плохое. Все-таки школа. И столько могущественных волшебников побывало в здании Хогвартса. Неужели никто из них ничего не обнаружил?
— Могли просто не искать. Ты говоришь это легенда. Многие возможно думали и думают сейчас именно так.
— Простите, сэр, за нескромный вопрос, — осторожно поинтересовался Том. — Ваш брат ничего о ней не знал? Никогда не говорил?
Мужчина очень внимательно посмотрел на мальчика. Тот ответил ему спокойным, кристально чистым взглядом.
— Нет. Ни разу. Хотя понимаю твои сомнения. Мол, темный маг и все такое. Как же он не интересовался делами самого Салазара Слизерина? Темнейшего из черных магов. А вот представь, нет. И будет тебе известно, на самом деле он был вовсе не таким.