К дому Воронцовых он подъехал еще засветло, когда жара с петербургских улиц уже перелезала на жестяные крыши, а из подворотен вместе с длинными тенями явственно надвигались сумерки. Бенкендорф знал, что ему рады, и с удовольствием посидел бы с Лизой, но сейчас имел разговор к одному Михаилу. По едва приметному движению руки мужа графиня встала и, поцеловав Шуру в лоб, удалилась к себе.
— Что-то не так? — Воронцов насупился. — У тебя неважный вид.
Бенкендорф замялся.
— Помнишь наш разговор в Париже? Ты тогда спрашивал, правильно ли поступил, подав в отставку. Кажется, я готов ответить.
Михаил поднял бровь.
— Да. Абсолютно. — Александр Христофорович перевел дух. — Но я не за тем пришел. Мой сегодняшний разговор с государем… Тьфу ты, черт! Все в голове мешается! Слушай, Миша, тебе надо уезжать. И как можно скорее.
Граф не мигая смотрел на друга.
— Объяснись.
— Я пытаюсь! — сорвался гость. — Так вот, накануне неприятностей в Семеновском полку мы получили известие, что в гвардии действует шайка… ну, тайное общество. Были известны его члены. Все. По фамилиям. Не бог весть какие птицы. Но офицеры. Мы с Илларионом Васильевичем подали императору доклад. Солдат наказали весьма сурово. Я думал, что этих господ хотя бы допросят.
— И что? — с живостью поинтересовался Воронцов. В его глазах мелькнул незнакомый Бенкендорфу сухой блеск.
— Ничего. Трогать не велено. — Александр Христофорович сокрушенно опустил голову. — Сегодня я отвечал на вопросы государя. И знаешь, о ком он спрашивал?
Лицо графа оставалось непроницаемым.
— О тебе. — Гость выдержал паузу. — О Ермолове, Киселеве, Орлове, Волконском. Обо всех, кто реально имел вес в армии. Александра Павловича интересовали вы. И ваши, так сказать, связи с теми, кто указан в списке заговорщиков.
Михаил поднялся. На его лице застыла неприятная улыбка.
— И что же ты сказал?
Бенкендорф заерзал.
— Сказал, что на тебя влияют братья Тургеневы. К счастью, государь этим удовлетворился. Но, Миша, я не знаю, что за каша варится в царской голове! — Гость не мог больше сдерживаться. — Я не понимаю логики его размышлений. И я боюсь.
Воронцов подошел к буфету красного дерева, достал оттуда бутылку бренди и два стакана.
— Чего? Не на тебя же влияют Тургеневы, — съязвил он.
— Но на мне отражаются решения государя, смысла которых я не улавливаю, — парировал генерал. — Виноваты одни, наказывают других. Кто гарантировал, что завтра вас всех не призовут к ответу?
Граф разлил бренди по стаканам.
— Разве вы с Илларионом Васильевичем не можете объяснить…
— Васильчиков снят с должности, — выдавил из себя Шурка. — Я тоже.
Рука хозяина застыла в воздухе, и бренди перелился через край.
— Не доглядели. — Бенкендорф невесело рассмеялся. — Не знаю, кого поставят командовать штабом гвардии. Мне дают первую кирасирскую дивизию. Илларион Васильевич пока никуда не определен. Останется членом Государственного совета. Не густо.
Михаил с жалостью смотрел на друга.
— Ты подашь в отставку?
— Нет. — Александр Христофорович покачал головой. — Меня из армии придется сапогами выпихивать. А тебе скажу: если ты сейчас испросишь у императора разрешение ехать за границу, он только обрадуется. Подальше от греха. Видно, сильно ты насолил своими идеями про крестьян.
Михаил задумался.
— Я рассчитывал уехать совсем в другом направлении.
— Езда бывает не только на юг, но и на север, — разозлился Бенкендорф. — В кандалах и с казенным сопровождением! — Он помедлил, потом взял друга за руку. — Пусть рассеются подозрения. Генерал-губернаторство от тебя не убежит.
Глава 3
«Далече северной столицы»
Кишинев. 1823 год.
— Я вас познакомлю. Забавный парень! — Мишель Орлов влек за собой брата Федора по извилистой улице к Инзовой горе. Старый город, топорщась черепичной корой крыш, обступал их с обеих сторон. Солнце лупило в макушки, из чего можно было заключить, что близится полдень и вскоре в доме губернатора подадут дульчец с турецким кофе.
— Тебе придется перезнакомить меня с половиной здешних жителей, — благодушно осклабился Федор. Третий из героических братьев, потерявший под Бауценом ногу, но не веселое расположение духа, приехал, чтобы помирить старшего с младшим. И попал в объятья почти раскаявшегося Мишеля. — Будем считать, что мой костыль заменяет миртовую ветвь. Если вы с Алексисом продолжите посылать друг другу проклятья через пол-империи, я, ей-богу, вправлю вам мозги этой деревяшкой!