— Так, насмотрелся? А теперь давай быстро за дело! — Шарапов деловито хлопнул в ладоши. — Времени всего ничего. Ты же не хочешь оскорбить Его Величество своей разрисованной физиономией?
— Я вас разочарую, но такую красоту не то что за пять минут, но и за пять часов не скроешь…
— Ха, Оскуритов, ты во мне что, сомневаешься⁈ — Шарапов недовольно сверкнул глазами. — А ну становись! В иллюзиях я не мастер, но кое чем владею…
Спустя две минуты в палату снова заглянул гвардеец.
— Его Величество Император Российской Империи Василий III! — объявил он громогласно.
Я был уже готов. Шарапов не соврал — кое-что в иллюзиях он и в самом деле смыслил. Полностью от следов взрыва моё лицо не избавилось, но я хотя бы был похож на человека. Побитого, с опухшим, словно после недельного запоя лицом, но всё же человека.
Визит Императора начался с неожиданностей.
В палату ловко проскользнули трое вооружённых до зубов гвардейцев, а за ними в комнату зашёл… Алексей!
Вот уж кого я точно не ожидал увидеть! Может, я что-то упустил или не так понял?
— А вот и Марк Оскуритов! Ну здравствуй-здравствуй… Как я вижу, жив-здоров. — Палату наполнил голос Императора. — Хотя выглядишь ты, конечно, не очень. К моему визиту мог бы и получше подготовиться!
Рядом недовольно засопел Шарапов. Столько стараний, а его усилия по созданию иллюзии Императора так и не обманули!
Но моральные терзания главы гвардии меня в настоящий момент тревожили меньше всего.
Я наконец-то понял, откуда исходит голос. В руках Алексей сжимал небольшое обращённое ко мне зеркало. Но вместо собственного лица я видел там изображение Императора Василия III.
Ну конечно, дистанционная связь! Что-то вроде привычного мне по прежнему миру Zoom, но только работающего на Рунах и магии. И как я только мог подумать, что Император, много лет не покидавший свой ультразащищённый Дворец, выйдет наружу ради моей скромной персоны? Да ни за что на свете!
— Ваше Величество, мы готовились. Но князь Оскуритов получил слишком значительные травмы, и мне… — В разговор попытался вклиниться Шарапов.
Но Император резко его оборвал.
— Игорь, меня ваши оправдания не интересуют! И вообще, об этом говорить не хочу. Но на будущее учти — своего Императора нужно радовать. В том числе и приятным внешним видом!
Звучал Василий как строгая учительница, отчитывающая нерадивого ученика за неопрятный внешний вид. При этом надо отдать ему должное — сам он был при полном параде. Идеальный костюм, ордена на груди, сияющая драгоценными камнями корона. Хоть сейчас печатай профиль на монетах или рисуй портрет на память!
— Учту, Ваше Величество… — проскрежетал Шарапов.
В его голосе чувствовалось раздражение, но в открытую противостоять он не стал. Император же недовольства в его голосе не услышал. Он смотрел на меня.
— Итак, Марк Оскуритов… Крайне рад, что вы с похвальным рвением взялись за выполнение моего поручения! Всего пара дней, а один из заговорщиков уже мёртв, а второй сумел ускользнуть лишь по счастливой случайности. Прекрасный результат! Надеюсь, что и дальше вы будете демонстрировать такие же результаты…
— Благодарю вас, Ваше Величество… — пробормотал я.
— Не перебивать! Я ещё не закончил. — Василий посмотрел на меня с осуждением. — Так вот, учитывая ваши прекрасные достижения, рассчитывая, что к ежегодному Балу все заговорщики будут уничтожены. Это и вас касается, Шарапов! Чтобы оба поработали как следует! Кстати, Марк…
— Да, Ваше Величество?
— Не забывайте и про ваши обязанности по очищению Чёрных домов! После очищения первого дома меня поздравила президент Французской Республики. Между прочим, крайне пакостная дама, всегда выступала против меня. А тут похвалила мою работу. Так что я рассчитываю, что в ближайшее время получу новости об очистке новых домов!
Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он говорил об этом так, как обычнее люди говорят, не знаю, о чистке зубов! Как о чём-то очень простом и понятном, а не о тяжелейшей работе, связанной со смертельным риском.
Будь передо мной кто-то другой, я бы обязательно высказал ему всё, что думал. Надо же объяснять недоумкам, что ты не мальчик на побегушках! Но это был Император, а я уже успел уяснить, что Василий ценит только одно мнение — своё собственное.
Так что пришлось проглотить все слова и фальшиво улыбнуться.