Больше нам поговорить не удалось, потому что ближайшие кусты ожили, и на нас бросились новые чудовища.
С этим видом я ещё не сталкивался. Они походили на обыкновенных, очень злобных собак, но только с дополнительным рядом зубов, острыми когтями и горящими огнём глазами. Владели они и силой, но только самыми зачаточными её проявлениями. Лёгкий толчок, внушение паники — вот и всё, на что они были способны.
У этих особей, как и у ящериц до этого, были подпилены когти и зубы. Так что их опасность была совсем не велика…
Мы справились с ними меньше, чем за минуту. Мне, прошедшему через несколько Чёрных домов, и бывалому рубаке Шарапову столкновение с ними не доставило никакого труда. Так, лёгкая прогулка в погожий денёк! Отлично показал себя и Алексей. Ему было сложнее, но он не жаловался, только наполнял себя Даром и весьма толково бил одного монстра за другим.
Тяжелее всех пришлось Императору. Чувствовалось, что определённая подготовка у него была. Но вот только все движения, выпады и стойки получались у него какими-то неловкими. Даже Дар как будто не наделял его нужными силой и скоростью. Если бы не мы трое, не спускающие с него глаз, живым он бы с этой «прогулки» точно не вернулся!
При этом сам он своих проблем как будто не замечал, не забывая при этом постоянно говорить.
— Этот сад — уникальное место. Самые редкие монстры и растения, непробиваемая защита… Да одних только надсмотрщиков за монстрами тут десять человек! — не уставая, хвастался он. — Оскуритов, ты хотя бы представляешь, как сложно найти хорошего монстра⁈
С его проблемами я знаком не был, но ситуацию с монстрами в этом мире представлял хорошо. Помимо Чёрных домов, чудовищ было совсем не много. То ли они истребляли друг друга, то ли просто не могли адаптироваться к местным природным условиям, но их популяция всегда была низкой. Некоторые особо продвинутые Европейские страны даже считали монстров умирающим видом и принимали меры по их сохранению! Странные люди, конечно. Мой принцип куда проще: хороший монстр — мёртвый монстр…
В любом случае, создание территории, пригодной для нормальной жизни чудовищ, было значительным достижением даже для могущественного Императора.
Василий хотел похвастаться чем-то ещё, но не успел. Очередные кусты зашевелились, и мы заняли боевые стойки, готовясь отразить атаку. Ящерицы, злые адские пёсики, ещё какая-нибудь смертельно опасная ерунда — мне было без разницы. Я был настроен встретить кого угодно!
Кого угодно, но не того, кто появился. Его здесь просто не могло быть!
Глава 7
Чудовище было громадным. Мускулы, чешуя, когти, зубы, яростный взгляд — весь набор идеального убийцы!
Но самое главное, я этого монстра знал. И не в том смысле, что мне был знаком его вид. Нет, я знал его лично!
Это был Барсик, тот самый монстр, с которым мы с Алиной столкнулись в Научном центре. Сомнений в этом не было, слишком хорошо я его запомнил. Да и маленький, едва заметный след, оставленный на закрывающей его грудь непроницаемой чешуе, однозначно давал понять, что я не ошибаюсь.
Вот только что он здесь делает? Он должен быть в Научном центре, терпеть очередные издевательства от заучек-биологов.
Я пригляделся и заметил кое-что очень важное. В отличие от всех остальных чудовищ, с которыми мы столкнулись в охотничьих угодьях Императора, у Барсика не были подпилены ни когти, ни зубы. Он был во всеоружии.
Мысли проносились в голове с оглушительной скоростью. Кто-то поместил в сад Императора чудовище, чей уровень намного превышал возможности любой другой встреченной здесь твари. К тому же он не прошёл соответствующую обработку, и был, как и всегда, силён и опасен.
Вывод из всего этого складывался сам собой. Кто-то очень хотел убить Императора, выставив его смерть обыкновенным несчастным случаем!
Только сам Василий об этом совсем не догадывался.
— О, что-то новенькое! — обрадовался он. — Ну наконец-то сумели меня удивить!
Издав свой фирменный боевой клич, он с обнажённым мечом бросился на Барсика.
По перекошенному от ужасу лицу Шарапова я понял, что он, в отличие от своего босса, исходящую от Барсика опасность прекрасно осознаёт. Начальник гвардии вскинул руку, и в монстра ударил поток чистой энергии. Простейший приём из арсенала Одарённых, в исполнении Шарапова он становился по-настоящему грозной силой.