Увы, но мне сразу же пришлось поплатиться за его прозорливость.
— Молодец, младший братишка! Дельное замечание. Я и сам подумал об этом же, — с важным видом, как будто эта мысль пришла ему в голову уже давно, произнёс Император и повернулся ко мне. — Марк Оскуритов, властью, данной мне по праву крови, я обязываю тебя, как моего верного вассала, исполнить мою волю и очистить мой город от Чёрных домов, навсегда изгнав эту нечисть из нашего мира!
Мне пришлось призвать всю мою силу воли, чтобы не выматериться вслух.
— Ваше Величество, я… Я не до конца уверен…
— Что⁈ Ты будешь перечить Императору⁈ — тут же вскинулся Василий. По его лицу я видел, что он готов хоть прямо сейчас отдать приказ о моей казни.
У меня было сильнейшее желание врезать по его самодовольной морде или, как минимум, жёстко, с душой, ему нахамить. Да этот, прошу прощения, самодовольный венценосец, возомнил о себе неизвестно что!
Будь он хотя бы обыкновенным дворянином, я бы обязательно вызвал его на дуэль. Но, увы, он был Императором. И я вынужден был подчиниться.
Ну или, хотя бы, сделать вид, что подчиняюсь.
— Ваше Величество, я лишь хотел сказать, что на данный момент я сумел очистить всего один дом. И я совсем не уверен, что у меня получится это сделать снова.
— Почему? — строго спросил меня Император.
— Почему что? — не понял я.
— Почему у тебя может не получиться?
— Ну, там много факторов. Начать хотя бы с того, что Чернота — не просто какая-нибудь плесень, которую можно истребить химикатами и проветриванием. Чернота — живая субстанция. Это сущность, обитающая во множестве миров сразу! Она будет сопротивляться и адаптироваться. Я, конечно, постараюсь. Но…
— Нет, — односложно произнёс Император, глядя на меня немигающим взглядом. — У тебя, князь, нет оправданий. Ты должен сделать то, что я тебе велел. И другого выбора у тебя нет. Потому что так велел я, Император Российской Империи, Василий III Давыдов!
Я мысленно выругался. Вот же самодур! Даром что монарх! Если решил, что что-то должно быть сделано, то на чужое мнение, в том числе тех, кто в деле разбирается лучше, чем он, ему просто наплевать.
И ведь никак с ним не поспоришь…
— Сделаю всё возможное!
— Вот так-то лучше, — благодушно кивнул мне Император. Такой ответ его полностью устраивал.
Тут из густой кроны соседнего дуба вылетел с десяток монстров, почти таких же, как летучие мыши, которых я пачками рубил в Чёрных домах. Противниками они были слабыми, и на то, чтобы расправиться с ними, нам понадобились считанные минуты.
Это было настолько просто и монотонно, что заскучал даже Император.
— Идём обратно во дворец! Время завтракать и принимать утреннюю ванну, — распорядился он и зашагал к выходу из сада.
— Ваше Величество, у нас есть ещё несколько вопросов, которые необходимо обсудить прямо сейчас… — Шарапов зашагал рядом с ним.
— Какие именно? Не тяни, я хочу как можно скорее покинуть это место!
— Я уже обратил ваше внимание на то, что Оскуритов выносил из Чёрных домов неизвестные предметы. Мы предполагаем, что они заражены Чернотой и могут представлять опасность для населения. Их необходимо изъять! Мы бы сделали это сами, но изготовлением артефактов занимаются Богатырёвы, семья, которой ваш род ранее оказывал покровительство…
— Оскуритов, это так? — не оборачиваясь, на ходу спросил меня Император. — Эти предметы опасны?
— Нет, Ваше Величество. Мы провели тесты и не выявили опасности для людей.
— Тогда решено. Предметы остаются в собственности Оскуритова и тех, кому он их передал!
Шарапов великолепно владел собой, но в этот раз не выдержал даже он.
— Ваше Величество, осмелюсь обратить ваше внимание на то, что эти предметы весьма важны. Они не до конца изучены, и могут представлять особую ценность. Они обязательно должны быть переданы в собственность казны!
— Но это же предметы, заражённые Чернотой. Это так мерзко! — скривил нос Василий. — Хотя собственность казны — это хорошо. Оскуритов, передай несколько особо ценных образцов в моё распоряжение!
— Будет исполнено, Ваше Величество, — поклонился я, пряча улыбку.
Исполнить это поручение было проще простого. У меня осталось достаточно предметов от прошлых прогулок по Чёрным домам. И уж передать какую-нибудь ерунду я точно сумею!
Всю лафу испортил Алексей.
— Князь, я бы хотел лично отобрать предметы на своё усмотрение. Если вы, конечно, не возражаете, — вежливо, но настойчиво произнёс он.