— О, мои верные расследователи! — приветствовал нас Император, одним движением поглощая сразу половину куриной ножки. — Ну что, какие будут результаты? Говорите при семье. Здесь все свои, стесняться не стоит…
Шарапов короткими ёмкими фразами обрисовал ему всю ситуацию. Я ожидал, что Император перепугается, но он отреагировал весьма неожиданно.
— Значит, покушение… Что ж, Игорь, это твоя оплошность! Но тебя я наказывать не буду, слишком уж ты ценен. А вот пару своих ребят накажи. Там, плетьми пройдись для острастки, — будничным тоном сообщил Император, попивая чаёк и закусывая плюшками. — Ну и, конечно, казни смотрителей. Они не проследили за моей безопасностью и должны ответить!
— Казнить всех или выборочно? — спросил Шарапов таким тоном, словно сам приказ его совсем не удивил.
— Всех, разумеется! Если мы будем разбираться, кто из них больше виноват, а кто меньше, то так никогда ничего и не решим…
От подобной жестокости меня передёрнуло. Вот так вот, не разобравшись, он просто взял и приговорил десяток человек! Какой-то справедливостью тут и не пахло.
Но остальные, включая Шарапова и Императрицу, прекрасно всё слышавшую, на новость никак не отреагировали. Для них это было привычно.
Какая-то реакция была только у Алексея. В его глазах вспыхнуло праведное возмущение.
— Брат! Эти люди честно служили тебе на протяжении многих лет. Неужели ты позволишь…
— Алексей, я всё решил! — оборвал его Василий, с силой ударив кулаком по столу. — И не смей спорить!
Алексей помрачнел, отодвинул тарелку и покинул столовую.
— Выше Величество, а что насчёт Бала? Вы его отмените? — спросил я его.
План у меня был простой. Доказательств того, что его жизнь в опасности, я Императору представил уже достаточно. Любой нормальный человек давно бы это понял и принял все меры безопасности. Я же в таком случае мог претендовать на скромный подарок в виде восстановления Рода Оскуритовых во всех правах, включая имущественные. Спасение жизни Императора и забота о благополучии Империи должны щедро вознаграждаться!
Но я недооценил Василия.
— Я уже всё сказал. Бал состоится! — продолжая жевать, властно произнёс он. — Это традиция, и я от неё не откажусь.
— Но ведь опасность реальна…
— А вы мне на что? — хмыкнул Император и хитро улыбнулся. — Или, князь, ты решил по-быстрому получить свою награду, Императорское прощение, и начать радоваться жизни? Ну уж нет, так это не работает! Налагаю на вас с Шараповым обязательства по поиску этих твоих «птичек»! Вот найдёте их, повесите, тогда и можешь ждать своей награды. И сделать это нужно до Бала!
На этом разговор был окончен. Мы с Шараповым мрачные покинули столовую и вышли в коридор.
— Заставить меня сотрудничать с мальчишкой из проклятого Рода… — прошипел Шарапов, закипая, словно стоящий на плите чайник. — Это настоящее унижение! Да за все годы такого не было…
— Уж поверьте, у меня ситуация не лучше. Сотрудничать с вами — сомнительное удовольствие! К тому же я понятия не имею, как и где их искать. Да ещё и так быстро…
— А потому что это не твоего ума дело! — рявкнул он на меня. — Твоё дело — учиться в Академии и не высовываться. А остальное доверь профессионалам. И без тебя, Повелителя Тьмы, справимся!
— Рад это слышать!
На этом я посчитал наш разговор завершённым и пошагал к выходу. Гвардейцы почтительно расступались. Никто не пытался меня остановить.
Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнул воздух. Так пахнет свобода!
Но на то, чтобы расслабляться, времени не было. Встреча с Шараповым и Императором сильно меня отвлекла. Я оставил без присмотра Альфреда и Алину. А самое главное, я оставил без внимания добытые в Чёрном доме предмете. Уверен, что в последнюю вылазку мне удалось добыть много интересного…
Глава 10
Первое, что я должен был сделать — это вернуть сумку с предметами. Зачарованная Алиной и сокрытая от посторонних глаз, она по-прежнему лежала у очищенного мной Чёрного дома. То есть должна была лежать, если Шарапов и его люди не сумели её обнаружить…
Я пошёл по городу, выбирая маршрут так, чтобы якобы случайно оказаться рядом с домом. Конечно, вряд ли за мной следили, но лишней осторожность всё-таки не бывает.
Уже издалека я понял, что за время моего отсутствия ситуация успела сильно измениться.
Когда я уходил вместе с Шараповым, дом был заброшенным и никому не интересным. Сейчас же его окружали сотни человек, а в примыкающем к нему переулке стоял десяток машин местных телеканалов.