В Академию я вошёл без проблем. В классах шли занятия, коридоры были пусты, и я, никого не встретив, добрался до Научного центра.
Что я не ошибся, стало понятно, когда Алина, истерично вереща, бросилась на меня, только я шагнул через порог.
— Живооой! — прокричала она, буквально повисая у меня на шее.
— Если будешь обнимать с таким рвением, то это ненадолго! — прошипел я, пытаясь выбраться из её цепких объятий.
В поисках поддержки повернулся к Альфреду и понял, что помощи от него ждать не приходится. Если бы не воспитание и профессиональная вышколенность камердинера, он бы и сам бросился мне на шею!
— Как же я рад вас видеть, господин! А ведь я говорил, что Оскуритовых так просто не возьмёшь…
— Ага, говорил, — фыркнула Алина, наконец-то давая мне возможность нормально дышать. — Сам ещё пару минут назад заламывал руки, да выл, что гвардейцы и лично Император не оставят от Марка живого места!
Перед моими глазами открылось удивительное явление. Непробиваемый Альфред смутился.
— Господин, смею вас заверить, что это жалкий поклеп, — поклонился он мне. — Я не выл и тем более не заламывал руки. Я лишь высказывал возможные варианты развития событий. Более того, я планировал вооружённое нападение с целью вас отбить!
Только сейчас я заметил, что он был необычно одет. Поверх его официального костюма была наброшена лёгкая зачарованная кольчуга, а к поясу приторочен меч. Да он и в самом деле планировал отбивать меня у гвардейцев!
— И что, ты собирался в одиночку бросить вызов всей Империи? — хмыкнул я.
— Конечно же не один, господин, — Альфред на радостях снова поклонился. — Я бы призвал на помощь Борзова, а также обратился за помощью к Богатырёвым и Апраксиным.
— Апраксиным? А они с чего мне должны помогать⁈
— Всеволод Апраксин и его сестра, Анастасия, уже признали, что Клятва, связывавшая ваши Рода на протяжении столетий, не утратила своей силы. Я решил, что и их отец не откажется от обязательств своих предков…
Я очень сомневался, что из этой затеи вышло бы хоть что-то толковое, но промолчал. Всё-таки знать, что твои товарищи готовы броситься ради тебя в отчаянный и чреватый фатальным исходом бой почему-то было приятно.
Тут Альфред оглядел меня пристальным взглядом и изрёк.
— Господин, вы же едва стоите! Вы голодны?
— Ещё как, — честно ответил я. Неприятная резь в животе тревожила меня уже давно, но я старался не обращать на неё внимания. В последний раз я ел ещё перед отправлением в Чёрный дом. Император же нам с Шараповым позавтракать вместе с ним не предложил.
Альфред со скоростью торнадо закрутился вокруг меня. Они с Алиной сидели здесь практически в полевых условиях, но он откуда-то умудрился вытащить целое блюдо с горячими пирожками и килограммовый кусок говядины. Учитывая их свежесть, без магии и артефактов тут точно не обошлось!
Пока они готовились меня угощать, я отправился в местную душевую, неожиданно столкнувшись у входа с парочкой аспирантов. При виде меня их лица исказились от ужаса, и они выскочили прочь так быстро, что им мог бы позавидовать даже Одарённый первого Ранга.
Я ухмыльнулся и взглянул на себя в зеркало. Ухмылка сползла с лица. Да уж, будь я на их месте, бежал бы ещё быстрее!
Докторши из Императорской гвардии обкололи меня целой кучей различных препаратов, убрав кровотечение и отсрочив образование синяков.
Сейчас же действие их снадобий заканчивалось, и моё лицо обретало свой естественный вид. Нос заплыл и превратился в сливу, под глазами виднелись фингалы, лоб и щёки были исцарапаны. Я выглядел так, как будто всю ночь провёл в кровавой драке.
Хотя, блин, что значит «как будто»⁈ Я ведь и в самом деле сражался с монстрами в Чёрном доме, а затем сопровождал Императора в его опасной прогулке по саду.
Стянув одежду, я увидел, что и с телом ситуация обстоит не многим лучше. Я весь выглядел как одна большая кровоточащая ссадина. Зрелище не из приятных! Хотя, при моих способностях к восстановлению, большой проблемой мои травмы не станут. Похожу пару дней таким красавцем, и всё пройдёт.
Когда я, чистый, в сменной сорочке, вернулся обратно, то обнаружил Алину и Альфреда, сидящих вокруг стола с таким видом, как будто они были не в лаборатории Научного центра, а на приёме у влиятельного вельможи. Их физиономии так и сияли!