— Отчего же не поверить, господин? Вполне ожидаемая ситуация! — Мой камердинер не повёл и глазом. Кажется, что мой результат его совсем не удивил. — Вы много сражались и убивали монстров в Чёрном доме. Более того, вы сумели изгнать Черноту! Это выдающиеся достижения, которыми не может похвастаться никто, кроме вас. Неудивительно, что вы сумели подняться сразу на два Ранга… Другого от наследника Рода Оскуритовых нельзя было и ожидать!
— Мне бы твою уверенность…
Этот сюрприз был приятным. Седьмой Ранг сам по себе не делал меня невероятным бойцом и грозой всех местных Одарённых. Всё, что, по сути, обозначал Ранг, — это лишь голую силу, ту мощь, с которой ты можешь совладать. Без высокого Ранга нечего было и рассчитывать на действительно выдающиеся результаты.
Но сам по себе Ранг значил не так уж и много. Ничуть не меньшую (а, возможно, и большую) роль играли непосредственно умения Одарённого. Количество известных техник, умение их комбинировать, изменять и быстро ориентироваться в техниках, применяемых противником, — вот что было по-настоящему важно! А вот с этим у меня пока всё было не самым лучшим образом.
Отчаиваться я не собирался. Усердные занятия с Морозовой, тренировки на пределе возможностей, — и я смогу претендовать на самые высокие вершины мастерства!
Отдав Альфреду Метку, я заказал завтрак в номер. Быстро поглотив пищу, я отправился в Академию. Вчерашние занятия я пропустил, и не появиться сегодня означало навлечь на себя гнев Амалии. А встречаться с этой озверевшей фурией мне хотелось меньше всего!
Спустившись в холл, я натолкнулся на управляющего и весь персонал отеля, выстроившихся в длинный ряд.
— Рады приветствовать вас, господин Оскуритов! — приветствовали они меня хором.
— Эээ… И вам здрасьте! — как-то сразу растерялся я от подобного внимания. — А вы что здесь все делаете? Только не говорите, что ждёте меня!
— Нет, господин Оскуритов, мы случайно здесь собрались… — потупил глаза управляющий. — Просто решили поприветствовать такого важного и уважаемого гостя…
Я подозрительно на него посмотрел. За всё время, что я жил в отеле, ни управляющий, ни персонал не позволяли ни слова, ни тем более какого-то действия в мой адрес. Всё чисто, выглажено, вымыто и вкусно приготовлено. Живи и радуйся жизни!
Но подобных почестей мне не оказывали. Такое отношение в Империи получали разве что представители самой верхушки аристократии. Пусть формально я к ней и относился, но всё-таки статус у моего Рода был несколько другой. Почести и заискивающие улыбки мне не полагались…
Вопрос уже крутился на языке, когда за спиной раздалось мягкое шуршание, и мои глаза закрыли прохладные ладони.
— Угадай кто?
Я ухмыльнулся. Не требовалось даже играть в угадайку! Обладательницу этого голоса я мог выделить из миллиона.
Плавным движением обернулся и заточил Анастасию в плотные объятия.
Весь персонал гостиницы в ту же секунду вежливо рассосался. Они прекрасно знали, когда людей нужно оставить только вдвоём…
— Ты что здесь делаешь?
— Тебя не было в Академии. А потом до меня дошли слухи, что тебя забрал Шарапов. Я не смогла дождаться встречи, и решила тебя навестить, — Анастасия посмотрела мне в глаза. — Марк, это правда?
— Что именно? Про встречу с Шараповым? О да, в компании этого милого старика я провёл несколько незабываемых часов!
Говорил я нарочито весёлым тоном, но Анастасию сложно было провести.
— Так, расскажешь мне всё по пути… В подробностях!
Она ухватила меня под руку, и мы вдвоём, провожаемые завистливыми взглядами, покинули отель.
На то, чтобы рассказать ей обо всём произошедшем, мне понадобилось минуты две. Причина была очень простой — об очень многом мне пришлось умолчать. Ни про мои тесные отношения с Тьмой, ни про очищение Чёрного дома я ей не рассказал. Угрызений совести я по этой причине не испытывал. Мои секреты — это мои секреты! Имею право их рассказывать кому и когда я захочу.
Едва я успел закончить свой короткий рассказ, как до меня донёсся голос уличного торговца.
— Новые артефакты! Уникальные технологии, основанные на энергии уникальных предметов, добытых из Чёрных домов! Спешите купить, пока цены не взлетели…
Я резко обернулся. Так, а вот это уже что-то интересное!
Глава 17
Как бы случайно я подтолкнул Анастасию к ближайшей лавке по продаже артефактов. Искать причину туда заглянуть не пришлось — при упоминании уникальных технологий и предметов из Чёрного дома её глаза зажглись ничуть не меньшим любопытством, чем мои.