Было и ещё одно обстоятельство. Сначала я этого не ощущал, но в груди с каждой минутой нарастал неприятный зуд. Ощущение было такое, как будто что-то внутри меня растёт и вот-вот вырвется наружу… А давать этому чему-то вырываться у меня не было совершенно никакого желания!
К тому же не терпелось как следует испытать новый высокий Ранг…
Опытной Морозовой хватило одного быстро взгляда, чтобы заметить мой рост.
— Очередной рывок? Два Ранга за день, как с куста… Очень быстро! — Она покачала головой. Ни радости, ни восхищения в её взгляде не было. — Это плохо!
— Плохо? — Я удивлённо на неё посмотрел. — Ты же сама хвалила меня за прогресс!
— За честный прогресс в тренировках и освоении новых навыков — да, — согласилась она. — Это большой труд и заслуженный результат. Но твой рывок в Рангах — это просто опасно!
— Опасно чем? Я просто стал немного сильнее… Авось не лопну!
— Ты сюда спорить пришёл или заниматься⁈ — Она рявкнула так, что под потолком закачалась массивная люстра. — Опасность заключается не в том, что ты стал сильнее, а в том, как ты это сделал. И не смей мне врать! Мы ведь оба понимаем, что сделать тебе удалось только при помощи Тьмы…
— С чего ты это взяла⁈
— Твои Ранги растут, когда ты истребляешь монстров из Чёрных домов, — не спрашивая, а утверждая, произнесла Морозова. — Их энергия перетекает в тебя и расширяет твои возможности как мага, позволяя перепрыгивать с Ранга на Ранг. И даже не пытайся отнекиваться!
Я застыл на месте, пытаясь осмыслить услышанное. О том, как происходит мой рост, я ей не рассказывал! Признаться, я никому об этом не рассказывал кроме Альфреда и Алины. В её присутствии я вообще никогда не говорил про Чёрные дома, и про то, что я в них делаю…
Морозова говорила так уверенно, что я сразу понял, — отмазываться и искать оправдания уже поздно. Она и так знает всё или почти всё. Единственное, что мне оставалось, — это рассказать ей свою версию событий.
— Всё верно. Но как ты это поняла⁈
— Не первый день живу, — фыркнула она, явно польщённая моей бурной реакцией. — Да и догадаться было несложно. Об очищении Чёрного дома говорят из каждого утюга. И если сопоставить пару фактов, то совсем не сложно понять, кто мог это сделать. Повелитель Тьмы в городе только один!
— Окей, с этим согласен. Вывод вполне логичный. Но про монстров ты как поняла?
— Так это же самое очевидное! Все знают, что в Чёрных домах обитают чудовища. Причём не такие, как монстры из нашего мира. Чудовища из Чёрных домов пропитаны энергией. И при определенной генетической предрасположенности черпать эту энергию можно почти бесконечно. Ни одна тренировка с этим не сравнится! Признаться, в младые годы я и сама мечтала о подобной силе и подумывала отправиться в Чёрный дом…
— Ты⁈ Зачем⁈
— Хотела стать сильнее. Не подумай, я и так надирала задницы всем, кто попадался мне на пути. Но хотелось обрести настоящее могущество, причём с минимальными затратами, — немного виновато произнесла она. — Так что однажды вечером я тайком ускользнула из дома и отправилась в ближайший Чёрный дом…
— И что, ты сумела зайти внутрь?
— Нет, конечно! Для этого нужно быть сумасшедшим или Оскуритом, — хитро подмигнула мне она. — Я уже почти потянула дверь на себя, когда услышала такой чудовищный вой, что тут же бросила эту затею!
— И правильно сделала, — с видом познавшего жизнь знатока кивнул я. — Там столько чудовищ, что одних только тварей с первого этажа хватит на то, чтобы сожрать самого сильного Одарённого и полакомиться им, не оставив даже косточек. И это я молчу про саму Черноту!
— Она всё ещё там? Всё тот же чёрный дым, что и в день призыва Аристарха? — В глазах Морозовой блеснул искренний интерес.
— Да. Она всё ещё там. И всё ещё очень опасна! Честно скажу, сам каждый раз едва уношу оттуда задницу… Если бы не генетика Оскуритовых, то не протянул бы там и двух секунд! Так почему ты сказала, что мой рост в Рангах может быть опасным?
Разговаривая, мы двигались по дому Морозовой. Я и раньше знал, что он большой и богатый, но сегодня я заметил и то, насколько он пустой. Такой дом строили для большой семьи, настоящего Рода. На стенах и каминной полке я видел старые портреты и фотографии. С них на меня смотрели люди, отдалённо похожие на саму Морозову. Её семья. Интересно, что с ними случилось?…
— Вместе с энергией убитых монстров в тебя перетекает и часть сотворившей их силы. Понемногу, по капельке тебя наполняет Чернота. — Морозова остановилась посреди коридора, по которому мы шли, и повернулась ко мне. Лицо у неё было серьёзное. — Признайся, ты же сам чувствуешь её присутствие. Она скребётся в твоей душе, горячит сердце, обжигает лёгкие. Кажется, что ещё немного, и она вырвется наружу. И если это произойдёт, то последствия будут ужасными…