Благодаря Альфреду, постоянно работающему над усовершенствованием систем безопасности, добраться до сумки теперь было не то что непросто, а практически невозможно. Мало того, что сумка лежала в усиленном сейфе, скрытом в гладкой стене, так её ещё и защищала артефакторная защита, состоящая из пяти уровней и разработанная лично моим камердинером.
Чтобы испытать её эффективность, я попросил Алексея лично добраться до сумки. Он с радостью согласился и принялся сносить один слой защиты за другим. Я чувствовал, как нервничает стоящий рядом Альфред. Ещё бы! Если этот не в меру талантливый юноша сумеет снести и эту защиту, то всем его приготовлениям грош цена!
К счастью Альфреда, Алексей сломался на последнем слое защиты. Красный от напряжённого труда, он перепутал энергетические потоки, и весь номер заходил ходуном от ревущей сигнализации. Из потолков выглянули заострённые наконечники боевых артефактов, направленные точно на нас.
Альфред улыбался. Его метод защиты был проверен лучшим из известных взломщиков. А значит, был более чем надёжен!
Сняв защиту, я раскрыл сумку и начал по одному выкладывать предметы перед Алексеем.
Он смотрел на них с жадностью, которой бы позавидовал человек, неделю блуждавший по пустыне и наконец-то добравшийся до бутылки с водой.
— Быть не может… Они настоящие! В них столько энергии Черноты! — прошептал он и начал по одному брать предметы и ощупывать их, как будто опасался, что это всё муляжи, и я пытаюсь его обмануть.
Процесс ощупывания занял около минуты, а дальше он начал задавать мне вопросы. Благодаря долгим разговорам с Алиной и Богатырёвыми я был готов к разговору и отвечал со знанием дела, щедро сыпля сложными профессиональными терминами. Судя по уровню его вопросов, Алексей разбирался в Черноте и науке куда лучше, чем я ожидал.
— Не сочти за грубость, но откуда такие познания? — спросил я его наконец.
— Видишь ли, Марк, во Дворце огромная библиотека с редкими и уникальными книгами, — как и всегда, когда разговор затрагивал личные темы, Алексей покраснел и застеснялся. — Василий их почти не читает, но выписывает самые лучшие и редкие со всего мира. А вот я люблю читать и прочитал почти всё, до чего сумел дотянуться. И многие из этих книг были посвящены Черноте. Авторы задавали вопросы и выдвигали теории, что это такое и откуда она взялась. Это было так интересно!
— И теперь ты получил возможность, скажем так, пощупать всё своими руками, — закончил я за него.
— Именно так, — кивнул он и, быстро запихнув руку вглубь сумки, вытащил коробочку с камнями. — А что это такое?
Камни были жемчужиной моей коллекции. Самые сильные и уникальные предметы, что мне удалось вынести из Чёрных домов. И самые неизученные. Особые свойства трёх камней нам с Алиной удалось узнать, и теперь камни Подчинения, Разрушения и Отмены были моим секретным оружием, которое я всегда носил в перстнях. А вот остальные два камня по-прежнему оставались загадкой.
По правде говоря, я бы предпочёл, чтобы об их существовании никто не знал, даже такой милый парень, как Алексей. Это было моё секретное, пусть и не до конца изученное оружие. А делиться своими секретами я, как и всякий адекватный человек, совсем не любил.
Но сейчас делать было нечего. Из-за внезапного появления Алексея спрятать их я не успел. А значит, придётся посвятить его в известные мне секреты.
Я кратко, не вдаваясь по все подробности, рассказал ему, где я добыл эти камни, а также об их уникальных свойствах. Сказать, что Алексей впечатлился означало значительно преуменьшить ситуацию!
Он был в настоящем шоке.
— Ничего себе! Я и подумать не мог, что Чернота способна породить что-то подобное… — прошептал он, нежно поглаживая каждый камень. — А эти камня? Почему ты ничего не рассказываешь про них?
— Их свойства выяснить пока не удалось, — честно ответил я. — Мы проводили исследования, но результатов пока не было. Возможно, что когда я разберусь с остальными проблемами, то обязательно возьмусь за них…
Лицо Алексея как-то подозрительно изменилось. Стало внимательным и сосредоточенным, а глаза заволокло дымкой, как будто он впал в транс. Выглядело это очень странно, и я легонько потрепал его по плечу, пытаясь привести в чувство.
— Эй, ты как? В порядке?
Он вздрогнул всем телом, его взгляд прояснился. Он повернулся ко мне.
— Знаешь, Марк, мне кажется, я знаю свойства как минимум одного камня…