Вопрос, что называется, был не в бровь, а в глаз.
Я прекрасно понимал, к чему подводит меня Воробей. Василий IIIмог быть неплохим человеком. Вполне допускаю, что под всем этим королевским лоском и пафосом скрывается, как говорят в народе, доброе сердце. Но вот Императором он был ужасным. Слабым, безвольным и просто глупым. Конечно, рад был бы ошибаться, но факты были налицо.
И мысли после встречи с ним у меня и в самом деле были. Но делиться ими я не собирался. Во всяком случае, не с Воробьём и не сейчас.
Пока что я был заинтересован в том, чтобы ещё немного потянуть кота за хвост.
— Зачем вы притащили Барсика в Императорский сад? Думали, что он отправится убивать монстров в одиночку?
— Уходишь от ответа? Хочешь поговорить, да? — вздохнул Воробей. Через металл в голосе пробивались нотки раздражения. Но пока он никуда не спешил и был не против продолжения разговора. — Да, ты прав, это была моя попытка его уничтожить. Скажем так, сделать это чужими когтями, — Воробей усмехнулся собственному не очень удачному каламбуру. — А знаешь, кто натолкнул меня на эту мысль? Это был ты, Марк.
— Я⁈ Я-то тут при чём⁈
— Твоё столкновение с Лягушачьей пантерой в лаборатории — признаю, это было эффектно! Мы не подстраивали это нападение, оно произошло случайно. И когда ты, совсем не слабый боец с поддержкой Тьмы за плечами, сумел выбраться живым только благодаря случайно обнаруженной силе камня из Чёрного дома, стало понятно, что правильно подобранный монстр — лучший вариант, способный победить даже сильного Одарённого. У слабенького Императора, столкнись он с ним на одной из своих прогулок, не было бы и шанса…
Не позволяя отвлекаться, я мысленно отметил, как легко Воробей упомянул о том, что знает о нападении Барсика. А ведь оно произошло в закрытой лаборатории Научного центра! Посторонним туда было не попасть.
Проболтался или осознанно намекнул? Скорее второе. Уж слишком маловероятна такая оговорка! Да даже если оговорился, новой информации я не получил. Мне уже давно было известно, что враг пробрался в Академию и буквально стоит у меня за спиной, внимательно наблюдая…
— Увы, но твой план потерпел неудачу. Я знаю подход к чудовищам!
— Это правда. Император не ходит один, но его обычный кортеж состоит из рядовых гвардейцев. Лягушачья пантера расправилась бы с ними без труда. А вот то, что он взял с собой тебя и Шарапова, стало неприятным сюрпризом… — Голос Воробья дрогнул. Он явно начинал терять терпение. — Ну так что, Марк, я сегодня дождусь твоего ответа?
Я прислушался, пытаясь понять, не изменилось ли что-то. Но обострённые чувства молчали, а колебаний Дара, на которые я рассчитывал, не было. Мы с Воробьём были в этом переулке единственными живыми существами.
Моя сосредоточенность не укрылась от внимательного взгляда Воробья.
— Марк, ты чего-то ждёшь? Неужели рассчитываешь на то, что твоё исчезновение заметили и сейчас на помощь придут жандармы, твой дворецкий или Богатырёвы? А может ты рассчитываешь, что спасать тебя примчится лично Шарапов⁈ — Воробей говорил с издёвкой, особенно заметной в последнем предложении. — Так вот, я бы на твоём месте на это не рассчитывал.
— Позволь полюбопытствовать, почему?
— Потому что мои техники сильнее, чем ты думаешь. Для всех, кто мог за тобой наблюдать, ты исчез быстро и внезапно, буквально растворился посреди улицы. Как принято говорить, «исчез со всех радаров». Даже если кто-то сумеет отследить твоё местоположение, это будет бесполезно. Для того, чтобы пробиться сюда, в этот маленький карман реальности, потребуются огромные ресурсы. Никто ничего не сумеет понять и тем более среагировать. Здесь только ты и я. И никого больше…
Наверное, его слова должны были меня напугать, но я оставался спокойным. Сказать можно что угодно, но слова останутся только словами. Я был уверен в себе и своём плане. Нужно только ещё немного подождать.
— Так что, Марк, я ожидаю от тебя ответа, — продолжал тем временем Воробей. — Всего лишь короткий ответ. Да или нет. Поверьте мне, это так легко…
— И что, тебе этого будет достаточно? — Я недоверчиво фыркнул. — Ну вот скажу я да, ты обрадуешься, а как только уйдёшь, тут же побегу к Шарапову сдавать тебя с потрохами…
— Это твой план? — Мне показалось, что под маской из помех Воробей подозрительно прищурился.
— Нет. Но никто не помешает мне так поступить! Скажу я «да» или «нет», ты мне всё равно не сможешь доверять!