— Ваше Высочество… Князь Оскуритов… Могу я полюбопытствовать, куда вы направляетесь?
Шарапов появился из-за спин своих людей так внезапно, что я вздрогнул. Вспомнишь известно что, оно и появится!
Он что, всё это время нас подслушивал? Но ведь Алексей активировал защитный артефакт! Ничуть не удивлюсь, если окажется, что Шарапов может преодолевать воздействие артефактов…
— Мы с князем Оскуритовым обсуждали последние достижения в исследовании Черноты. И как раз направлялись к выходу. — Алексей деактивировал артефакт и уверенно посмотрел Шарапову в глаза.
— Да? Прямо к выходу? И показывать князю Оскуритову свою лабораторию вы тоже не собирались? — Шарапов хитро прищурился. — Как же так, Ваше Высочество? Ведь это предмет вашей величайшей гордости!
— Конечно, гордости! — Когда дело касалось того, что он любит, Алексей становился смелым и уверенным. — Во всяком случае, в моей лаборатории нет таких проблем, как в вашем неприступном Штабе! Думаю, вы понимаете, что я имею в виду…
— У нас тоже нет проблем… — прорычал Шарапов в ответ. Было видно, что слова Алексея задели его за живое. Он сдерживался только потому, что Алексей был членом Императорской семьи и намного превосходил его по статусу.
— Сейчас — возможно. Но мне напомнить вам про эксперимент с Идеальными? — Теперь хитро улыбался уже Алексей. — Это был настоящий провал, стоявший вам человеческих жизней и десятков миллионов рублей!
Шарапов тяжело дышал. Он был красным, как рак. Было видно, что ещё немного — и он взорвётся.
Но руководитель гвардии сумел с собой совладать.
— Увы, проблема с Идеальными и в самом деле была. Но с тех пор прошли десятки лет. И больше подобных ошибок мы не допускали… — Он говорил почти также спокойно, как и раньше. Его злость выдавали только вздувшиеся желваки. — И не пытайтесь отвлекать меня от сути! Князь Оскуритов не получал официального разрешения на посещение Дворца. К тому же он всё ещё значится в числе должников гвардии…
— Можете не переживать, моя задолженность перед вами будет уплачена в ближайшее время! — парировал я с лёгкой усмешкой, но внутри всё равно насторожился. В присутствии главы гвардии расслабляться было опасно. — А сейчас я и в самом деле собирался уходить. Алексей, благодарю за разговор! Надеюсь, что скоро увидимся.
Пусть мне и очень хотелось посмотреть на результаты исследований, делать это под контролем Шарапова совсем не хотелось. Под его взглядом я чувствовал себя практически голым.
Примерно то же самое почувствовал и Алексей.
— И тебе спасибо, Марк, — отозвался он и пожал мою руку. — Скоро увидимся!
На этом наша встреча завершилась. В сопровождении отряда гвардейцев я покинул Дворец и застыл на ступеньках, вдыхая свежий воздух. Передо мной гудящим ульем расстилался город. Люди бежали по делам, гуляли с семьями, обедали в ресторанах. Жили обычной жизнью! И никаких монстров, древних сущностей и Императорских судов… Эх, не знают люди своего счастья!
— Господин, что вы намерены делать дальше? — спросил Альфред, вставая рядом со мной.
— В первую очередь — как следует отоспаться! А остальные дела могут и подождать…
Стоит ли удивляться, что выспаться мне так и не удалось?
Глава 51
— Ты слишком силён, Оскуритов! — крикнул истекающий кровью Пересмешник, отступая. — Мне… Мне с тобой не справиться…
— Ага, раньше надо было думать! — Я улыбнулся и одним ударом Людоеда пронзил сердце заговорщика.
Силы покинули его, и он упал передо мной на колени.
— Пощади…
— Никакой пощады! — рявкнул я и провернул меч, заставляя Пересмешника замолчать навсегда.
Наконец-то всё было закончено. Последний заговорщик побеждён, и теперь никто меня не потревожит…
— Прошу вас, всего одно эксклюзивное интервью нашему каналу! — Голос взвизгнул совсем рядом. — Мы заплатим господину Оскуритову любые деньги!
— Князь Оскуритов не общается с грязными псами! И никаких интервью он не даёт! — рявкнул голос Альфреда.
Что-то хлопнуло, зазвенело, а затем наконец-то наступила тишина.
Вот только было поздно. Я уже проснулся и, протерев глаза, сел на кровати. Победа над Пересмешником, окровавленный Людоед, ощущение триумфа — всё это осталось позади, в сонных грёзах. Впереди меня ждал реальный мир.
И возвращаться в него совсем не хотелось.
Всё, что произошло после возвращения из Дворца, помнилось смутно. Мы с Альфредом добрались до имения Оскуритовых, камердинер приготовил обед, а затем я, мгновенно уничтожив всё, что было на столе, заснул без задних ног. Причём так быстро и неожиданно, что не успел ни раздеться, ни добраться до спальни. Так и вырубился на диване в гостиной.