— Всего их было сорок два. Вы и заговорщики очистили двадцать два дома. — Альфред выстрелил цифрами со скоростью автомата. — Остаётся двадцать домов!
Двадцать домов… Совсем недавно эта цифра казалась недостижимой! Теперь же я понимал, что если «птички» сохранят прежнюю скорость, то для полного очищения Чёрных домов им понадобится от силы пара ночей. И тогда я останусь без источника новых предметов для артефактов. Прости прощай, стабильный источник доходов! И это я ещё молчу про то, что у этих двоих на уме какой-то свой план, воплощение которого, я уверен, преподнесёт мне немало неприятных сюрпризов!
Кстати говоря, а как у меня обстоят дела с доходами? После возвращения из Чёрного дома я был так занят, что даже не успел проверить принесённый из рейдов рюкзак!
Под пристальным взглядом Альфреда я расстегнул молнию… и едва успел отпрыгнуть! Из рюкзака к моим ногам хлынул поток из сотен самых разнообразных предметов. Обломки механизмов, обрывки бумаги, разноцветные камни, фигурки неизвестных существ… Не требовалось даже пересчитывать — здесь было больше, чем я сумел добыть за все предыдущие рейды вместе взятые.
— Ха, а Жижик неслабо поработал! Я и не ожидал, что он так может! — присвистнул я и тут же исправился. — Точнее, мог…
— Мог? — Альфред насторожился. — Господин, почему вы говорите так, как будто Жижика больше нет?
Я хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно! Я забыл сказать Альфреду, что Жижик погиб в Чёрном доме. Снова…
— Дело в том, что его и в самом деле больше нет. Он погиб, пытаясь спасти меня…
Камердинер посмотрел на меня так, как будто я только что сказал, что я не Марк Оскуритов, а император Наполеон, и, стянув одежду, выбежал на улицу.
Одним словом, как на полного сумасшедшего.
— Но если Жижик погиб, то тогда кто это⁈ — спросил он и ткнул пальцем в сторону обеденного стола.
Я повернулся и остолбенел.
На тарелке с фирменными блинами Альфреда восседал… Жижик! Не такой большой, как раньше, и к тому же заметно потускневший. Но это без всяких сомнений был он!
— Ты… Как?!!!
Жижик оторвался от любимых блинов и приветливо помахал лапкой. Голова взорвалась потоком мыслеобразов.
Я увидел себя, бегущего по Чёрному дому, и шагающих за мной попятам Уничтожителей. Они выдыхали пламя, и защищающий меня щит, сотканный Тьмой и Жижиком, рассыпался в прах. Жижик и Тьма исчезали без следа.
Жижика поглотило великое ничто. Он погиб, но одновременно сохранял остатки сознания. А затем перед ним появился столб света, который постепенно превратился… в меня! Моя верная клякса просто поползла на свет и оказалась здесь!
— Разрази меня горгулья! Как же всё просто! — прошептал я, опускаясь на ближайший стул. — Алексей сказал, что я — источник энергии и что я создал связь, которую тяжело разрушить… Он имел в виду связь между мной и Жижиком! Пламя Уничтожителей его развоплотило, но энергия убитых монстров внутри меня вернула к жизни…
Словно подтверждая мои слова, в комнату вползла крохотная частичка Субстанции. Подслеповато оглянувшись, она направилась к восседающему на столе Жижику и соединилась с ним, став частью его тела.
Я понимающе кивнул. Так вот почему Жижик кажется меньше, чем он был. Он просто не успел до конца восстановиться! Но если процесс регенерации продолжится с прежней скоростью, то скоро он вернётся окончательно.
— Господин, а где Тьма? — задал мне вопрос Альфред. — Я не чувствую её присутствия.
— Боюсь, что нашу с ней связь Уничтожителям всё-таки удалось разрушить. Я не знаю, где она… Кажется, что она ушла навсегда…
— Господин, но ведь вы однажды уже теряли с ней связь. И смогли её восстановить! — возразил мне камердинер. — Что, если её снова взяла в плен Чернота? Или она сама найдёт путь обратно? Может быть, вы сможете её вызволить…
Какая-то логика в его словах была. В конце концов, почему бы и в самом деле не попытаться!
Глава 52
Достав из сумки кроваво-красный камень, который я использовал как источник энергии, я улёгся на диван. Пустил по телу Дар, направил его в камень и прокусил губу. Проглотил текущую по языку кровь, зажмурился. Теперь я был готов.
В прошлый раз благодаря этому нехитрому ритуалу я сумел переместиться в тюрьму, в которой Чернота держала Тьму. Получилось тогда, получится и сейчас!..
Ничего не вышло. Сколько я ни старался, как много Дара ни использовал, всё было напрасно. Тьма не отзывалась.
— Теперь она точно ушла. Она покинула наш мир навсегда…
— Не переживайте, господин. Возможно, что она вернётся! — Альфред попытался меня утешить, но не слишком убедительно.