— Блин. Все охранные артефакты штаба меня пропустили, а какой-то барон почувствовал! Обидно…
— Кстати, Марк, насчёт артефактов. — Анастасия схватила пирожок с таким видом, как будто вспомнила что-то очень важное. — Если он и в самом деле использовал внушение третьего уровня, то почему его не засекли артефакты штаба? Они наверняка настроены на проявление чужеродных ментальных способностей!
Это был сильный аргумент. Штаб был буквально переполнен сильнейшими артефактами, способными уловить буквально любой чих. Во всяком случае, моё мелкое ментальное мошенничество с охранником они считали на раз-два! Магия Сорокина и вовсе должна была свести их с ума…
На помощь пришёл Альфред.
— Господин, дело в том, что воздействие третьего уровня — самое сложное. Многие артефакты, даже самые чувствительные, просто не способны его уловить.
— Знаешь, меня пугает твоя осведомлённость. Откуда ты столько знаешь про ментальную магию? Только не говори, что ты и сам…
Честно говоря, совсем не удивился бы, окажись мой камердинер ментальным магом, к тому же весьма умелым. От него с его загадочным прошлым можно было ожидать каких угодно сюрпризов.
— Увы, господин, но нет. У меня всего лишь богатый жизненный опыт. Мне пришлось многое повидать. Кроме того, не стоит забывать, что следящие артефакты могли не сработать и потому, что гвардейцы ожидали использования Сорокиным ментальной магии и выборочно отключили их действие на период допроса. Просто чтобы они понапрасну их не тревожили…
Я посмотрел на Анастасию. Она кивнула. Предположение было вполне рабочим.
— По всему выходит, что Сорокин и в самом деле мог применить сильнейшее внушение, а никто, включая Шарапова его не почувствовал. Отсюда возникает вопрос. На кого он работает и какая у него цель?
— Марк, да на кого угодно! Все эти доказательства… Они могут ничего не значить! — Анастасия сверкнула глазами и с неженской силой бахнула чашкой об стол. — Я не понимаю, что тебя не устраивает⁈ Ты же сам хотел поймать Воробья и Пересмешника. Вот, пожалуйста, вот они, перед тобой! Сильные? Умные? Влиятельные? Опасные? Да ты сам на Открытом дне видел, на что способны Амалия и Дорохов!
Её слова освежили одно воспоминание, связанное с Открытым днём. Ожидая, пока медики окажут раненой после боя с Нестеровым Анастасии первую помощь, я невольно подслушал разговор Амалии и Дорохова. Они прямым текстом выражали недовольство Империей и Императором! Да и вообще Амалия несколько раз намекала мне, что знает куда больше, чем должна.
Так что Анастасия вполне может быть права. Я мог идти по следу, который ведёт в никуда. Возможно, Сорокин не применял никакого запрещённого воздействия и только немного перестарался. Да и Амалия с Дороховым вполне могли изображать невиновных. Всё-таки опытные интриганы с огромным опытом!
Доказать мои теории можно было только одним способом — собрать факты. Что ж, будет чем заняться в ближайшие дни…
Кстати о том, чем можно заняться.
Я подошёл к окну и выглянул на улицу. Было темно, хоть глаз выколи. Самая настоящая ночь! Только в ночной тишине периодически мелькали огоньки камер дежуривших у особняка журналистов. Очень похоже, что они собираются здесь ночевать. Самым правильным и мне было отправиться на боковую. Полученные за последние дни раны не успели зажить, а голова кружилась от усталости.
Но были дела, которые я не имел права откладывать в долгий ящик.
— Марк, я узнаю этот взгляд. — Анастасия вопросительно изогнула бровь. — Пожалуйста, только не говори, что ты что-то задумал!
— Ага, значит, можно промолчать? Это меня полностью устроит!
Анастасия бросила на меня такой взгляд, что я тут же сдался.
— Ты права. У меня есть кое-какой план. Шарапов обмолвился, что Воробей и Пересмешник за ночь очистили десять Чёрных домов. Было бы неплохо их проверить и понять, что они там сделали. Очень уж сомнительной кажется их версия с Тёмными техниками!
— Но это ведь не всё, верно? — устало вздохнула моя девушка.
— Не всё. Ещё я намерен вернуть Тьму. И только Чернота может мне с этим помочь…
Глава 12
— Что⁈ Как Чернота может тебе помочь в возвращении Тьмы⁈
Анастасия не на шутку завелась. Кажется, сама мысль о том, что я и в самом деле могу на ночь глядя отправиться в Чёрный дом, выводила её из себя. И не просто туда пойти, но попытаться разговорить межмировую сущность! Даже на уровне идеи это выглядело как настоящее самоубийство.
— Возможно, что никак. Но после сегодняшних событий я понял, что если бы Тьма была со мной, то сильно бы мне помогла. Уж она бы точно смогла пояснить, использовал Сорокин внушение или мне всё только привиделось. С ней я намного сильнее. Я почти уверен, что тучи над нами продолжают сгущаться. Без её помощи мне не обойтись…
Я был с ней откровенен. События сегодняшнего дня продемонстрировали мне очевидное — я силён и обладаю отличными навыками и артефактами. Вот только я несколько раз за вечер был на самой грани. Будь моя союзница рядом, то я бы точно не застрял посреди штаба с неработающим артефактом. Тьма в любом случае нашла бы способ вырваться!
Она была мне нужна. И чем скорее, тем лучше! Всеми внутренностями я ощущал, как сгущаются надо мной тучи. Грядёт что-то страшное. В этом я почти не сомневался…
— Допустим. — Анастасия вздохнула, но не стала спорить. — Но при чём тут Чернота? Чем она может тебе помочь?
Ответить на этот вопрос было очень просто.
— Потому что она, как и Тьма, — существо высшего порядка. Она не принадлежит этому миру и обитает одновременно сразу в нескольких местах. Если кто-то и знает, как мне вернуть Тьму — то только она!
— И с чего она должна тебе помогать? — Анастасия фыркнула. — Я могу неправильно понимать ваши с ней отношения, но, кажется, всё, что ты от неё слышал, это угрозы. Ты хотя бы помнишь, сколько раз она пыталась тебя убить⁈
— Честно говоря, нет. Сбился со счёта разе на десятом, — честно ответил я.
— Вот видишь! И с чего ты считаешь, что в этот раз она будет с тобой разговаривать? Ты вообще-то хочешь вернуть её главного противника!
— Я просто знаю, — пожал я плечами. — Можешь считать это интуицией, но я чувствую, что в этот раз всё будет по-другому.
Объяснить, откуда у меня взялось это ощущение, было непросто. Наверное, всё дело было в текущей по венам силе, а также в особых генах Оскуритовых. Я гораздо острее остальных ощущал связь с проявлениями Тьмы и Черноты и знал, что совсем недавно баланс сил каким-то пока неизвестным мне образом изменился. То, что ещё недавно казалось невозможным, теперь было вполне возможно.
Анастасия уже приготовилась вступить со мной в очередной спор, когда на помощь пришёл Альфред.
— Госпожа Апраксина, знаю, что это не моё дело, но я не советую вам спорить с господином Марком…
— Это ещё почему⁈ — уставилась она на него. Если вступиться за меня попытался бы другой слуга, Анастасия бы и слушать его не стала. Но мой камердинер находился на особом счету. К его мнению было принято прислушиваться.
— Потому что Род Оскуритовых обладает особыми способностями, — произнёс камердинер с такой гордостью, как будто говорил о собственной семье. — Марк, как и его предки, знает гораздо больше и видит куда глубже, чем мы, простые смертные. Если он говорит, что должен идти. Значит, так оно и есть…
Я сделал ему страшные глаза, но всё равно не успел.
— Простые смертные⁈ — Анастасия застыла, переводя взгляд с меня на Альфреда и обратно. — Говори за себя! Вообще-то я — Светлейшая княжна и наследница великого Рода Апраксиных!
— Вне всякого сомнения, ваш Род заслуживает уважения, — совершенно ровным, не требующим возражения тоном возразил мой камердинер. — Но вы должны признать очевидное: ни один из Родов Российской Империи не сравнится в знатности с Оскуритовыми!