Нет, спускать такое, просто молча стоять в стороне и улыбаться я не имел права. Шарапов хорош, это бесспорно, но никто во всей Империи не знает Черноту и Чёрные дома лучше меня! Если я не вмешаюсь, пусть даже тайно, то слишком велик шанс, что что-то пойдёт не так…
— Марк, ты безумец, — произнесла Анастасия таким тоном, как будто вынесла мне окончательный приговор. — Никто даже не будет разбираться, кто ты такой. Тебя убьют ещё на подходе! Шарапов и Император тебя не простят!
Она была права. Штаб гвардии был не просто зданием, а настоящим символом Императорской власти. Покушение на него означало едва ли не покушение на Императора лично. Было неважно, кто попытался бы это сделать, простолюдин или Благородный, наказание за это было одинаковым для всех.
— И всё же я рискну. Есть у меня парочка тузов в рукаве…
Анастасия смерила меня внимательным взглядом. Она была достаточно умной, чтобы понимать, что я не блефую. Я много раз доказывал, что и в самом деле обладаю техниками и артефактами, находящимися за пределами возможностей обычных аристократов.
— Хорошо. Допустим, ты даже проберёшься внутрь. С чего ты вообще взял, что Воробей и Пересмешник находятся именно там? Шарапов мог отвезти их куда угодно! В тюрьму, во Дворец, на конспиративную квартиру… Вариантов множество!
— А ты приглядись внимательнее. Не замечаешь ничего странного?
Анастасия повернулась к штабу и внимательно его оглядела.
— Слишком много охраны. Обычно у пропускных пунктов стоит всего пара охранников, вооружённых боевыми артефактами. Но сегодня их минимум пять в каждой точке, и артефакты куда сильнее, чем раньше… — произнесла она, обводя штаб усиленными Даром глазами. — А ещё артефактная защита! Штаб всегда хорошо защищён, но сегодня сияет, как новогодняя ёлка. Такая защита требует невероятной мощности! Это очень дорого. Да Шарапов должен потратить сотни тысяч!
Я кивнул. Анастасия и в самом деле была особенной девушкой.
— Верно! Как думаешь, стал бы он принимать подобные меры защиты, если бы внутри не было двух самых опасных заговорщиков страны?
— Пусть так! Они внутри. Но шанс того, что тебе удастся что-то узнать… Я не профессор математики, но сказала бы, что меньше одного процента!
— Больше нуля! Точно стоит попробовать!
Подготовка не заняла много времени. Я проверил распиханные по карманам артефакты и уровень заряда в Камнях. Всё было в порядке. Конечно, не помешала бы помощь Тьмы. Она всегда давала разумные советы и могла помочь силой. Но чего нет, того нет. Придётся выкручиваться самостоятельно!
О том, что вылазка может закончиться моим пленением или смертью, я предпочитал не думать. И не из таких передряг выбирался! Справлюсь и в этот раз.
— Ну, я пошёл!
— Подожди! — Анастасия поймала меня за рукав и нежно поцеловала. — На удачу! Я буду ждать тебя здесь.
— Тогда я точно вернусь. Одна нога здесь, другая там!
Пружинистой походкой я направился к штабу. Пока мы с Анастасией разговаривали, я не тратил время понапрасну. Жижик по моей команде успел исследовать прилегающие к штабу улицы и теперь калейдоскопом из мыслеобразов демонстрировал мне положение всех камер и спрятанных в соседних переулках замаскированных наблюдательных пунктов.
Их оказалось неожиданно много. Штаб и на первый взгляд отлично охранялся, но при более тщательном изучении и вовсе оказался неприступной крепостью. Надеюсь, что способности Жижика позволили ему увидеть все ловушки…
Свои способности я оценивал трезво. Мастером проникновения я не был и соответствующими навыками не владел. Зато в моём распоряжении имелись смекалка, наглость и несколько редких предметов с уникальными свойствами. С таким набором в умелых руках можно горы свернуть…
Чувствуя себя Томом Крузом из «Миссия: Невыполнима», я подошёл к штабу как можно ближе и встал в слепой зоне следящих артефактов. А затем активировал Камень отмены.
Защищавшие штаб артефакты мигнули и погасли.
Камень отмены был одним из самых ценных предметов, что я сумел раздобыть в Чёрных домах. Он позволял мне блокировать любой артефакт в радиусе двухсот метров. Единственная проблема — действовал он всего пять секунд. Ничтожно мало!
Но мне должно хватить.
Я использовал Камень маскировки и, ускорившись Даром, бросился внутрь. Проскочил охрану, миновав блокирующие вход артефакты, пронёсся через входные двери с артефактным датчиком движения и оказался в вестибюле. Куда двигаться дальше, я не знал. Стремительно завертел головой, увидел пост охраны с артефактным датчиком и, разогнавшись, прыгнул.
Действие Камня отмены закончилось ровно в ту секунду, когда я проносился под аркой. Артефакт ожил и выдал трель из тревожных звуков.
— Да что с ними сегодня такое! — выругался один из гвардейцев-охранников, похлопывая по боку арки, словно надеялся, что это заставит её работать лучше. — Никогда же не сбоила…
— Да не говори! День сегодня такой, — отозвался второй охранник, не отрываясь от раздела сканвордов в разложенной перед ним газете. — Наверное, это всё из-за той парочки задержанных, что приволок Шарапов. Говорят, они такие сильные маги, что даже блокирующие артефакты не помогают…
Ага, значит, я двигаюсь в верном направлении! Воробей и Пересмешник точно здесь. Дело за малым — нужно только их найти… А самое главное — я внутри штаба, и меня никто не поймал. Отключенные Камнем отмены артефакты не смогли меня обнаружить, а Камень маскировки делал меня невидимым. Ха, кажется, вся хвалёная защита гвардии ничего не могла противопоставить моим камням!
Я огляделся. Судя по всему, мне удалось проскользнуть в ту часть Штаба, доступ в которую имели только сотрудники гвардии. Сдержанный интерьер, сталь и стекло. Стильно, современно, но немного безвкусно. Одним словом, в духе Шарапова.
Проблема заключалась в том, что я был на перепутье. Здесь находились двери, ведущие в совершенно разных направлениях. Запутаться проще простого, а вот куда идти решительно непонятно.
Не помогла и висящая на стене схема здания. Множество коридоров, сотни кабинетов, семь надземных этажей и целых восемь подземных. Настоящий лабиринт! И при этом на схеме наверняка не отмечено несколько особо важных секретных помещений. Вполне возможно, что заговорщиков держат именно там… Если обшаривать все этажи, то я не уйду отсюда как минимум неделю. И всё равно ничего не найду…
Я уже был близок к тому, чтобы отдать Жижику приказ разделиться и всё здесь внимательно изучить, когда удача решила сделать мне большой подарок.
— Добрый день, господа! — произнёс ухоженный мужчина лет сорока, появляясь в вестибюле. — Меня зовут Иван Сорокин. Вас должны были предупредить о моём визите…
— Сорокин, Сорокин, — забормотал один из охранников. Пролистнув несколько страниц книги регистрации, он расплылся в улыбке. — Ой, так вам назначено самим господином Шараповым! Вас уже давно ожидают. Скорее проходите на минус третий этаж!
Назвавшийся Сорокиным мужчина не стал отвечать и, пройдя под аркой, нажал кнопку вызова лифта.
Я с облегчением выдохнул. Наверняка Шарапов сейчас находится с пленёнными заговорщиками. И если Сорокин направляется к нему, то всё, что мне остаётся, это просто следовать за ним.
Двери лифта мягко раскрылись, и Сорокин вошёл внутрь. Я скользнул следом. Двери захлопнулись, и лифт плавно заскользил вниз.
Оказавшись с Сорокиным в одном замкнутом пространстве, я тут же ощутил исходящие от него волны силы. Он был Одарённым, причём очень высокого Ранга. Кроме того, у него с собой были артефакты. Их вибрация мягко обжигала мою кожу.
Выглядел Сорокин крайне ухоженным. Пальто, модная стрижка, дорогие часы, лакированные туфли. Но лицо было обыкновенным. Крупные черты лица, залысины, холодные цепкие глаза. Почему-то мне при взгляде на него стало не по себе. Было в этом человеке что-то очень нехорошее…
Вёл он себя странно. Постоянно озирался, принюхивался, даже пару раз взмахнул перед собой рукой, словно пытался схватить кого-то невидимого. Неужели чувствует моё присутствие? Да нет, не может быть! Камень маскировки обеспечивал такой уровень скрытности, что увидеть мня не смог бы даже Абсолют. Хотя в последнем я не был уверен…