— Разумеется, нет. Ты для этого слишком умна… Но…
— Марк, ты хочешь меня о чём-то спросить? О чём-то личном? Спрашивай, не стесняйся! Другой возможности у тебя не будет…
— Мне казалось, что у нас хорошие отношения. Что я… Что я тебе нравлюсь… Ты занималась со мной, учила меня техникам, помогала контролировать Тьму. Да ты просто сделала меня сильнее! Ради чего⁈ Ты же с самого начала знала, что мы с тобой враги!
Откровенничать с ней я не хотел, но и молчать тоже не получалось. Мне казалось, что мы сблизились за недели тренировок. Я считал её близким товарищем, верным союзником, на которого можно положиться. И где-то глубоко внутри я до сих пор надеялся, что всё это глупая шутка…
— Нравишься? Нет, Марк. После того, как Император уничтожил мою семью, мне больше никто не нравится. Люди превратились в безликие болванки. Приходят, уходят, что-то говорят. И никто из них не имеет значения! — Морозова нагло улыбалась, но её глаза оставались грустными. — Честно говоря, ты был лучше многих. Твой Род тоже был истреблён Императором. Только ты не жаждал мести. Ты не сломался. В тебе была сила, был потенциал. Я не разглядела его сразу. В нашу первую встречу в ресторане «Змей» ты был слаб и напуган. А затем ты изменился. Мы даже начали думать, что ты можешь стать одним из нас. Но ты отказался. Ты выбрал сытую и уютную жизнь в Империи…
— Сытую и уютную⁈ — Я фыркнул. — Да меня пыталась убить каждая собака! Только сейчас ситуация начала налаживаться. И я выбирал не Императора. Я просто не хотел никого убивать. Ваш план… Вы же планировали не только смерть Императора, верно?
— Верно. Должно умереть много людей. Очень много… — Речь Морозовой становилась слабой и сбивчивой. Что-то забирало всё её внимание. Поток энергии вокруг неё становился сильнее. — Оскурит-гуманист! Кто бы мог подумать…
— Зачем ты напала на меня на крыше? Это же не имело смысла!
— Конечно, не имело. Просто ты так меня раздражал… Жить двойной жизнью тяжело! Когда я была директором Академии и твоим преподавателем, я не могла нанести тебе вред. Тогда всё стало бы очевидно! Но мне так хотелось с тобой сразиться… Так хотелось увидеть твой страх… Я просто не смогла устоять!
Я начал кое-что понимать.
— А та атака на последней тренировке? Она ведь не была случайной, верно?
— Верно. Я не выдержала и применила чуть больше сил, чем требовалось. Убедила тебя в том, что в этом нет моей вины. И всё для того, чтобы не нарушать план… Ты обмолвился, что придёшь к Богатырёвым. Я поняла, что Степан Аркадьевич сумел сделать копии медальонов. Они были нам нужны. И я пришла за ними. Именно здесь ты и должен был умереть…
Всё стало понятно. Или почти всё.
— Ну а зачем ты меня тренировала? Я же был твоим врагом! Никто не пытается сделать врага сильнее!
— Хотела понять, на самом ли деле Оскуритовы так сильны, как говорят легенды. Можешь сказать, что рост твоего потенциала — моя маленькая преподавательская слабость…
Её голос стал совсем слабым.
— И что, убедилась? Я тебя не разочаровал?
— Не разочаровал. Ты силён. Очень силён! Но, увы, Марк, проявить всю свою силу тебе не суждено…
— Это ещё почему⁈
— Потому что ты сейчас умрёшь.
В то же мгновение Тьма сиреной закричала в моей голове.
«Оскурит, она собирает энергию артефактов! Сейчас будет взрыв!!!».
Я обернулся, одновременно наполняя глаза Даром. Увлёкшись разговором, я пропустил главное. Всё это время Морозова понемногу тянула силу из повреждённых артефактов, лежащих в мастерской. Целительская техника, которую я ощутил, была лишь маскировкой. И сейчас в её руках оказалась огромная масса покорной ей энергии…
«Жижик, передай всем! Пусть немедленно прячутся! Делают что угодно, чтобы спастись! Сейчас здесь всё рванёт!!!» — прокричал я мысленно.
— Ты что, дура⁈ Решила меня грохнуть⁈ Ты сдохнешь вместе со мной!!!
— Меня всё равно убьют. Не ты, так Император. Мне не позволят жить! А так я умру не напрасно. Я уничтожу всех. Никто не сможет рассказать, что Воробей был жив. Император будет уверен в собственной безопасности. Бал состоится. И тогда наш план осуществится…
Она закрыла глаза и мечтательно улыбнулась. Энергия внутри неё, сжатая в тугую пружину, начала стремительно раскручиваться.
Я попытался что-то сделать, но мне не хватало навыков. Я понятия не имел, как остановить рвущуюся из неё силу!
Внезапно Морозова распахнула глаза и уставилась на какую точку за моей спиной. Там, в дальнем конце зала, виднелась расплывчатая фигура, скрытая Образом.
Пересмешник! Пришёл Морозовой на помощь!
— Что ты здесь делаешь⁈ Уходи!!! — прокричала она. — Я не могу сдержать эту силу!!!
Пересмешник бросился к выходу, но было уже поздно.
Сила вырвалась из Морозовой, снося всё на своём пути.
— Помоги мне в последний раз! — крикнул я Тьме.
Её сила заструилась по моим венам. На самом излёте я поймал энергию за хвост и направил её часть прямо в Пересмешника. Вокруг него вспыхнула защитная сфера, но она не смогла сдержать освобождённую Морозовой силу. Она одним ударом разрушила защиту и пробила его насквозь.
А затем эта энергия вырвалась наружу. Мир вокруг превратился в настоящий Ад.
Я ничего больше не мог сделать. Накрылся защитной сферой, укрепив её силой Тьмы. Всё, что мне оставалось, это смотреть на разорванное тело Морозовой и ждать собственной смерти…
Глава 40
Я шёл вдоль берега и полной грудью вдыхал солёный морской воздух. Ветер трепал волосы и свободные белые одежды, Солнце мягко щекотало бледную кожу, а песок нежно перекатывался под обнажёнными ступнями.
Эх, хорошо!
Эти места были мне знакомы. Земля, курортный городок в одном из южных регионов. Здесь я провёл лето в далёком детстве. Замечательные воспоминания! Не ожидал, что однажды сюда вернусь…
— Марк, здесь так красиво! — Анастасия, одетая в стильный, практически ничего не скрывающий купальник, схватила меня за руку и крепко её сжала. — Давай останемся здесь навсегда?
— С удовольствием…
Стоило мне это произнести, как я задумался.
А где, собственно, это «здесь» находится? На Земле, в моём родном мире? Но это же невозможно! Путь туда, домой, был для меня невозможен. Тем более в компании Анастасии.
Неужели снова иллюзорная магия? Я подошёл к морю, зачерпнул воду. Она заструилась между моих пальцев. Мокрая, холодная. Настоящая. И пусть все мои чувства так и кричали, что всё происходит на самом деле, я всё больше убеждался, что всего этого не существует.
Кто мог создать такую иллюзию?
Может, я умер и попал в Рай? А что, заслужил! Храбро сражался, спасал невинных. Хотя и без подлых поступков не обошлось. Одних монстров перебил столько, что хватит не на один заповедный лес! Такие, как я, счастливого посмертия обычно не заслуживают…
Чернота? Но мы с ней договорились, что больше она не вмешивается в мою жизнь! Да и не похоже на её творение. Пусть её иллюзии и были искусны, всё-таки таким мастерством она не обладала. Про обычного Одарённого я и вовсе молчу! Маг-человек не был способен создать хоть что-нибудь подобное!
Значит, оставался один вариант.
— Эй, Тьма, и зачем ты это со мной делаешь⁈ Что, решила поиграть⁈ Весело тебе⁈
— Марк, что с тобой происходит? — Анастасия встревожено на меня посмотрела, положила на лоб ладонь, словно пыталась измерять температуру. — Ты заболел? У тебя солнечный удар? С кем ты разговариваешь? Тьмы здесь нет. Лишь ты и я…
Говорила она так убедительно, что я почти поверил. Почти, но не полностью.
— Хватит ломать комедию! Я всё понял! — прокричал я, топая ногой.
Песок в месте удара вспучился и заискрился. Мой Дар был со мной даже в полностью иллюзорном мире.