И тут этот мир начал на глазах разрушаться. Небо складывалось как листок оригами. Песок исчезал, как будто его стирал исполинский ластик. А лицо Анастасии и её манящая фигурка стали чёрно-белыми и полупрозрачными, с каждой секундой становясь всё более расплывчатыми.
— Что меня выдало, маленький Оскурит? — исчезающая Анастасия обратилась ко мне голосом Тьмы. — Я всегда славилась искусством создания иллюзий. Мои творения неотличимы от реальности…
— Можешь не переживать, мастерства ты не растеряла. Просто я наелся иллюзий. У меня на них настоящая аллергия! Хочется пожить в реальном мире… Зачем ты вообще это делаешь?
— Создаю иллюзию? О, милый маленький Оскурит, это потому, что я очень добрая…
— Ага, так я и поверил. А если серьёзно?
— Это моя благодарность. Потратить столько энергии на моё возвращение… Да ты теперь мой главный любимчик!
— Что вообще с тобой произошло? Почему ты исчезла?
Тьма замолчала. Она явно не спешила отвечать. Наконец она заговорила, медленно и размеренно.
— Спасая твою жизнь от Черноты, я потратила слишком много сил и утратила связь с этим миром. Меня выбросило в глубины Бесконечного, и я не могла вернуться обратно. Твоя энергия послужила для меня маяком. Она позволила мне вернуться обратно…
— Понятно. Как я и предполагал. Надеюсь, что больше ты не исчезнешь!
— Не собираюсь, маленький Оскурит. Я… Я тебе благодарна… — Последние слова дались межмировой сущности нелегко. — Иначе стала бы яоблегчать тебе боль…
— Боль? — Я насторожился. — Ты это о чём?
Тьма мягко рассмеялась.
— Маленький Оскурит, а что последнее ты помнишь?
— Морозова оказалась Воробьём. Она использовала энергию повреждённых артефактов и устроила взрыв… Только не говори, что я сейчас лежу под обломками и истекаю кровью, а ты отвлекаешь меня красивыми картинками, лишь бы я не мучился!
— Нучто ты, маленький Оскурит, ты снова недооцениваешь мою роль! — Тьма продолжала надо мной издеваться. — Я не просто тебя отвлекаю. Я прилагаю все силы для ускорения твоей регенерации. Увы, но даже моих сил не хватает…
Вот это уже походило на правду. Если это и в самом деле так, то у меня начинала складываться нехорошая традиция после каждого раскрытия заговорщика оказаться во взорванном здании, а затем мучительно цепляться за жизнь. Сначала Ворон отправил меня на больничную койку, а теперь и Воробей. Бррр, я уже начинаю ненавидеть больницы!
Но в каком бы состоянии я ни находился, иллюзии — это не выход. Пора возвращаться!
— Верни меня обратно!
— Оскурит, ты уверен? — Голос Тьмы стал серьёзным. — Тебя ждут боль и страдания. В иллюзии куда спокойнее. Или она тебе не нравится? Никаких проблем! Могу добавить немного эротики. Хочешь, устрою тебе классный иллюзорный секс с твоей Анастасией? Поверь мне, он куда лучше настоящего…
Этот бред я не стал даже слушать.
— Просто. Верни. Меня. Обратно!!!
— Ой, да как хочешь… В конце концов, не мне страдать!
В то же мгновение иллюзия окончательно развеялась.
Тело пронзила резкая боль, и я открыл глаза.
Даже такое простое движение далось с невероятным трудом. Казалось, что каждая мышца, каждый несчастный капилляр были не на своём месте. Меня как будто взяли, разделили на части, как какой-нибудь конструктор, а затем собрали в первом попавшемся порядке.
Сил не хватило даже на то, чтобы застонать.
Но моё пробуждение всё равно не прошло незамеченным. На колени рядом со мной опустилась Алина.
— Марк, ты очнулся? Наконец-то! Я уже начала переживать… Не волнуйся, со мной всё в порядке. Как же вовремя ты догадался про Камень исцеления! Он спас мне жизнь…
Я пригляделся к ней. Одежда на Алине была порвана и обожжена, но сама девушка, кажется, была в полном порядке. Только немного бледная, да сквозь прореху в кофте виднеется воспалённый шрам, оставшийся на месте страшной раны.
— Что… Что со мной?
Простая фраза отняла все силы. Алина приложила к моим губам фляжку с водой, и я сделал несколько живительных глотков.
— Ты оказался в эпицентре взрыва и сильно пострадал. Жижик вовремя нас предупредил, и Максим успел спрятать нас в подвале. Альфред сразу бросился к тебе и вынес из горящей мастерской. К тому моменту я уже оправилась и отдала тебе Камень исцеления. Но он почти разрядился, и его не хватило, чтобы полностью тебя исцелить. Альфред отправился в ваше поместье, взяв с меня Клятву, что я тебя не оставлю. Между нами говоря, я бы и так ни за что тебя не бросила…
Её глаза наполнились слезами. Неужели я так жалко выгляжу?
С огромным трудом я поднял голову и оглядел себя. Зрелище было ужасающее — такое чувство, что на мне сплясала сотня-другая троллей. Блин, неудивительно, что я чувствую себя настолько хреново! Чудо, что я вообще уцелел…
Следующие несколько минут прошли в ожидании. Алина по моей просьбе пристроила меня поудобнее, и теперь я мог оглядеться.
Мы по-прежнему находились в поместье Богатырёвых. Точнее, в его развалинах. На месте гордого здания и мастерских красовалось только беспорядочное скопление обломков, да громадный кратер в земле, отмечавший эпицентр взрыва.
Повсюду валялись тела людей Богатырёвых и Пределовцев. На отдельных носилках лежало то, что осталось от тела Степана Аркадьевича. Вокруг деловито сновали жандармы и целители, оказывавшие помощь немногочисленным выжившим.
То и дело к нам подбегал Максим, смотрел на нас полубезумным взглядом и снова убегал. Смерть любимого деда и разрушение фамильного поместья сильно на нём сказались…
Наконец рядом раздался знакомый голос.
— Господин, я спешил как мог! Вот, возьмите, сожмите его покрепче…
Рука автоматически сжала что-то бугристое и очень тёплое. Камень исцеления! Альфред не стал мелочиться и притащил весь небольшой булыжник. Что ж, так даже лучше. Неизвестно, сколько энергии мне потребуется для полного исцеления.
Стоило мне коснуться Камня, как по телу растеклось приятное тепло. Веки сами собой сомкнулись. Я не стал сопротивляться. Сон, как известно, — лучшее лекарство…
Когда я проснулся, многое изменилось. Ночь вступала в свои права, стало морозно, и кто-то подложил мне под спину подушки и накинул сверху тёплую куртку. По всему периметру двора горели фонари. Все тела были убраны, а среди развалин сновали гвардейцы во главе с орущим на них Шараповым.
— Марк, ты очнулся? — Рядом со мной появилось зарёванное лицо Анастасии. — Как ты себя чувствуешь? Я так волновалась…
— Знаешь, я чувствую себя просто отлично!
В доказательство своих слов я вскочил на ноги и оглядел себя. Раны затянулись, кости встали на место, ткани срослись. Удивительно, но на процесс, который даже при помощи магии и артефактов занял бы дни или недели, мне понадобилась пара часов!
Всё-таки Камень исцеления — это что-то невероятное!
— Вообще-то, маленький Оскурит, мы тоже помогали… — недовольно буркнула в моей голове Тьма.
Жижик, как раз занимавшийся исцелением глубокой раны на моей спине, тоже послал недовольный мыслеобраз. Эти двое работали над моим исцелением на пределе своих возможностей. Конечно, их вклад был куда меньше, чем вклад Камня, но без них я бы отбросил коньки ещё в мастерской…
— Спасибо, ребята, я вам очень благодарен!
Ноги подкосились, и я был вынужден опереться о плечо Альфреда. Пусть исцеление шло с пугающей скоростью, прежние силы ко мне ещё не вернулись.
— Оскуритов! — проревел Шарапов, появляясь рядом со мной. — Что за хрень тут происходит⁈ Твои друзья сообщили мне, будто тут появился Воробей. Не желаешь объясниться⁈
Точно, Шарапов же считает, что Воробей и Пересмешник, а именно Амалия и Дорохов сидят под замком в Штабе.
Я ухмыльнулся. Кажется, наступил один из самых приятных моментов в моей жизнь. Мне представился шанс доказать самоуверенному Шарапову, как сильно он заблуждался…