В голове вспыхнули строки из учебника по теории Дара. Ранги отличались друг от друга не уровнем мастерства Одарённого, а объёмом доступной ему в моменте силой. И на третьем Ранге этой силы у меня должно быть очень и очень много…
Ей мы и воспользуемся!
Мысленный взор нырнул внутрь, ища источник силы. В районе сердце я ощутил густой бьющийся сгусток энергии. Её было много, и она рвалась наружу. Нужно лишь снять с неё оковы.
Сила рывком вырвалась наружу, снося всё на своём пути. Техника Альфреда дрогнула и пошла трещинами. Я ощутил разлившуюся по телу лёгкость. Вот так! Осталось только немного поднажать.
Усилием воли я ускорил движение энергии. Последние остатки техники Альфреда дрогнули и окончательно развеялись.
Ко мне снова вернулись прежние чувства. Ноги обрели силу, и я бросился на застывшего передо мной камердинера. Он обманчиво наклонился вправо, но сам нырнул влево. Раньше меня бы это могло обмануть, но на третьем Ранге мой Дар наделял меня настолько обострённой интуицией, что её можно было спутать с предвидением.
Я нырнул следом за Альфредом, и мой кулак со звоном погрузился в острую скулу камердинера.
— Ай-яй-яй!!!
Из рассечённой скулы хлынула кровь, но Альфред не растерялся. Его удавка сверкнула в воздухе и обвила мою левую руку. Я ощутил, как на меня снова накатывает его отрывающая от земли техника.
— Ну нет… Второй раз я на это не попадусь!
Я направил свою силу струиться по удавке и поймал его технику на половине пути. В месте столкновения посыпались искры. Удавка треснула, и нас разбросало взрывной волной.
Несколько раз перевернувшись в воздухе, я приземлился на ноги, оставив на бетонном полу глубокие вмятины.
Альфреду же повезло куда меньше. Его оглушило взрывом и закружило неизвестно откуда взявшимся воздушным потоком. Сгруппироваться он не успел и приземлился с оглушительным треском. Был ли это треск стены или его костей, я не мог сказать наверняка…
— Альфред, ты живой⁈
Я подскочил к камердинеру, присыпанному побелкой, мелкой каменной крошкой и заваленному разбросанными взрывом матами. Его костюм с накрахмаленным воротничком был разодран, белая рубашка намокла от крови, лицо было исполосовано ссадинами.
Но он улыбался так, словно только что выиграл миллион.
— Господин, я более чем в порядке! Я вам совсем не поддавался, и вы смогли меня победить! Лучший день в моей жизни…
— Мне бы твой оптимизм. Тебя бьют, а ты радуешься!
— Раны — ерунда. Всё равно на мне всё заживёт!
Он оказался прав. Уже спустя пару минут он выглядел как обычно. Не осталось даже крошечных синячков. Но мы больше не рисковали. Потягали железо и приступили к отработке наиболее сложных ударов. Пусть силы у меня теперь и было хоть отбавляй, мастерством и изяществом я не отличался. И в настоящем поединке это могло стать серьёзной проблемой.
А в том, что скоро меня ждёт драка, я не сомневался. Может, дело было в обострившейся интуиции, а, возможно, в развившейся паранойе, но меня не покидало чувство, что вся история с «птичками» ещё не закончилась. Да, Воробей и Пересмешник были мертвы. Но эти двое столько раз умудрялись выкручиваться из безвыходных ситуаций, что поверить в их поражение было совсем не просто…
Несколько раз тренировка прерывалась телефонными звонками. Со мной хотели поговорить жандармы и представители Императорской гвардии. У всех были стандартные вопросы о том, что случилось в доме Богатырёвых. Вполне ожидаемо — Император рвал и метал. Даже непотопляемый Шарапов вполне мог слететь с насиженного места. Странно, что он сам мне не звонил. Наверное, до сих пор дуется, что я его обставил…
Наконец звонки прекратились, а я закончил с тренировкой. Принял душ, поднялся в столовую и уже уселся за стол, приготовившись наброситься на вкуснейший ужин, когда в дверь настойчиво постучали.
Смотреть в глазок не было необходимости. Теперь я чувствовал поместье гораздо лучше, чем раньше, и буквально видел его глазами. Усилием воли, я распахнул дверь, впуская Анастасию внутрь. Она выглядела очень запыхавшейся и тащила за собой целый караван из разнообразных сумок.
— Марк, а я к тебе с сюрпризом! — объявила она с порога.
Я сразу понял, что её сюрприз мне не понравится.
И оказался прав.
Глава 46
— Так… Мне это уже не нравится… — протянул я, разглядывая так и подпрыгивающую от энтузиазма Анастасию.
Она и всегда была энергичной, но это уже было чересчур. Да и груда сумок за её спиной внушала опасения.
Как она вообще их сюда дотащила?…
— Не нравится⁈ О, сейчас мы это исправим! Твоё настроение тут же улучшится, как только ты примеришь все те костюмы, которые я тебе принесла!
Костюмы? Теперь назначение сумок было понятно.
Но количество вопросов не уменьшилось.
— А для чего мне вообще нужен костюм?
— Как для чего⁈ — Анастасия уставилась на меня.– Надеюсь, ты не собираешься идти на Бал в том рванье, которое ты обычно носишь⁈
Я едва не застонал.
Точно, Бал! Со всеми последними событиями я совсем успел о нём забыть. Пафосные танцульки под пристальным взглядом Императора меня совсем не привлекали.
— Честно говоря, я вообще не собирался идти…
— Как не собирался⁈ — Глаза Анастасии разгорались праведным гневом. — А обо мне ты подумал⁈ Как я буду смотреться там одна, без своего парня⁈
В обычной жизни Анастасия была верным товарищем и отчаянным воином. Но иногда на неё что-то находило, и она превращалась в настоящую женщину, способную часами обсуждать фасон нового платья. И мне оставалось только смириться…
— Но мне так и не прислали приглашение! — использовал я последний аргумент.
Увы, но в этот раз меня подвёл Альфред.
— Господин, это моя вина! Приглашение пришло сегодня утром. Я хотел вручить его в торжественной обстановке…
В мои руки перекочевал надушенный розовый конверт, украшенный легкомысленными цветочками. Текст был стандартный — такого-то числа состоится Бал, приглашаю вас и слугу его посетить и бла-бла-бла. Удивляла только подпись. Не факсимиле, а настоящая «живая» подпись Императора! Учитывая, что таких конвертов должно быть очень много, Василий должен был потратить уйму времени на одно подписание. А ещё не удивлюсь, если дизайн конверта разработал он лично. Очень в духе нашего самодура-Императора…
Я тяжело вздохнул. Аргументов больше не оставалось. Похоже, придётся идти.
— Может, обойдусь без костюма? У меня хорошая одежда. Ты сама помогала мне её выбрать!
Альфред и Анастасия одновременно бросили на меня полные осуждения взгляды.
— Марк, не смей даже думать об этом! Бал — важнейшее событие в жизни Империи! Прийти в обычном костюме всё равно что явиться в байкерской куртке. Совершенно неуместно!
Сравнение было спорное, но я промолчал. В самом деле, идея прийти на Бал может быть не такой уж и хреновой. Возможно, что там будет интересно. В конце концов, заслужил я отдых или нет⁈
— Ладно, давай посмотрим, что ты там принесла…
Анастасия просияла. Но не успела она открыть первую сумку, как в дверь снова постучали. Я распахнул её и впустил внутрь незнакомого мне парня в форме курьерской службы.
— Г-господин Оскуритов? — краснея и бледнея, спросил он меня. Встреча со Светлейшим князем очевидно не входила в его обычное расписание, и парень сильно смущался. — Вам доставка!
— Так, и что там? — спросил я, пристально глядя на сумку в его руках. — Я ничего не заказывал!
Тут зазвонил мобильный телефон. На экране высветилось «Алина».
— Слушаю!
— Марк, согласно расписанию, курьер как раз должен был доставить тебе посылку… — на одном дыхании произнесла Алина.