Напитав себя силой, я ушёл от атаки. В полёте поймал Уничтожителя за хвост и дёрнул. Мышцы были накачаны Даром настолько, что я мог бы поднять гружёный самосвал и спокойно его передвинуть.
Но с Уничтожителем подобные фокусы не сработали. Я успел сдвинуть его сантиметров на двадцать, когда тварь сообразила, что происходит, и рванулась в противоположном направлении. Рывок был настолько мощным, что хвост выскользнул из моих рук, с грохотом свалившись на балкон. По каменному полу весёлым узором побежали трещины.
Это натолкнуло меня на мысль. А ведь может сработать!
— Все бегом отсюда!
Дважды повторять не пришлось. Альфред одной рукой схватил за шкирку Максима, второй — Алину, рывком вышвырнул их в коридор и кошачьим прыжком переместился за ними следом, проскользнув точно между расставленных ног Уничтожителя.
Я же тем временем аккумулировал всю доступную силу.
— Тьма, помоги! — крикнул я.
Сила Тьмы заструилась по венам, смешиваясь с моей собственной. Энергия неудержимым потоком вырвалась на волю, ударив Уничтожителя в грудь. И пусть атака была очень мощной, Уничтожитель не собирался сдаваться. Он попятился всего на несколько шагов и застыл, самодовольно скалясь.
— Рано расслабился, придурок!
Тех шагов, что он сделал, было достаточно, чтобы его огромная туша оказалась на самом краю балкона. Остальное было делом техники.
— Жижик, пришло твоё время!
Клякса, всё это время ожидавшая команды, обвила ногу чудовища, лишая его равновесия. Уничтожитель зашатался, беспомощно взмахнул лапами и камнем рухнул вниз с балкона.
Я облегчённо выдохнул. И тут же схватился за голову.
— Блин, там же Анастасия!
Тупой идиот, я совсем забыл, что моя девушка по-прежнему была там, левитируя над самой землёй! Если тело Уничтожителя рухнуло на неё, то виновным в её смерти буду я…
— Марк, я здесь! Вовремя поняла твой план и выбралась, — прохрипела Анастасия, с трудом переваливаясь через ограждение. Магический полёт высосал из неё все силы. — Но в следующий раз старайся сначала думать, а потом делать…
Я бросился к краю балкона и посмотрел вниз. К моему счастью, летать эти твари не умели, и Уничтожитель лежал, распростёртый на земле. Высота здесь была приличная, и удара оказалось достаточно, чтобы на какое-то время вывести его из строя.
Впрочем, на долгий нокаут рассчитывать не приходилось. Уничтожитель вздрогнул и начал медленно подниматься. Трещины на его хитиновом панцире зарастали на глазах. Регенерация у этих тварей по-настоящему дикая, и если мы не поторопимся, то скоро он снова будет здесь. И, возможно, не один, а с товарищами.
— Мааарк!!!
Крик Алины ни с чем было невозможно спутать. Подхватив Анастасию, я бросился в коридор. Только для того, чтобы осознать, что мы оказались в ловушке.
Альфред, Алина и Максим застыли посреди коридора, тогда как оба выхода перегораживали массивные фигуры Уничтожителей. Ну конечно! Эти твари никогда не ходят по одной.
Из ноздри раздулись, а среди острых акульих зубов мелькали язычки пламени.
Мы были зажаты аккурат между ними. Один раз я попал под их прямое пламя. Тогда я потерял защитный артефакт, а выжить сумел только благодаря помощи Тьмы, отдавшей на мою защиту последние силы.
Но сейчас я был не один, а с ранеными и уставшими друзьями. И пусть мой Ранг значительно вырос, я не питал иллюзий. Защитить их я не сумею, как бы ни старался.
Но и сдаваться я не собирался. Использовал Дар, усиливая тело, и вытянул из ножен Людоеда. Помирать, так с музыкой!
Разбежавшись, я с громким криком бросился на ближайшего монстра.
— ААА!!!
Меч стальной радугой сверкнул в воздухе, но коснуться вытянутой ящероподобной башки чудовища не успел. Его голова взорвалась, обдав меня кроваво-мясным фейерверком.
— Сожри меня дракон!!!
Кровь Уничтожителя оказалась токсичной. Она шипела и булькала, но созданный Алиной доспех надёжно меня защищал. Несколько капель почти коснулись лица, когда из воротника внезапно выскочил шлем, мгновенно защитивший все уязвимые участки.
В который раз вынужден признать, что Алина — чёртов гений. Сделала такую отличную штуку и даже не рассказала обо всех её возможностях!
— Господин, это вы его так? — с почти религиозным восторгом прошептал Альфред.
— Сомневаюсь. Я его даже не коснулся…
Тело Уничтожителя зашаталось и свалилось к моим ногам. Из поднявшейся от падения пыли выступила хрупкая сгорбленная фигурка с ослепительно горящим в руках артефактом.
Алексей!
— Пригнитесь!
Все как один, включая меня, рухнули на пол. Над головами промчался выпущенный Алексеем энергетический луч, ударивший второго Уничтожителя в бронированную грудь.
В первое мгновение мне показалось, что мощности артефакта не хватило, чтобы пробить его бронированную защиту. Но затем броня пошла трещинами и лопнула. Монстр разлетелся на куски.
— Впечатляюще! — произнёс я, крепко пожимая брату Императора (теперь уже бывшего) руку. Выглядел Алексей ещё более бледным и слабым, чем в нашу последнюю встречу, но его глаза горели решительностью драться до конца. — Как я понимаю, это один из тех предметов, что ты изобрёл в своей лаборатории на основе моих предметов?
— Один из множества! — гордо улыбнулся он. — Это ещё ерунда. Видел бы ты, на что способны остальные…
Он был готов прочитать мне целую лекцию, когда в коридоре появился ещё один Уничтожитель. Судя по наполовину обвалившемуся панцирю, это был тот, которого я сбросил с балкона.
Алексей поднял артефакт, но я его остановил.
— Дашь попробовать?
Он пожал плечами и протянул устройство мне. Артефакт оказался удобным, гладко полированным шаром иссиня-чёрного цвета. Я активировал его и выстрелил в Уничожителя концентрированным потоком энергии.
Сил я не пожалел. Уничтожитель сдох на месте. Эх, как, оказывается, просто их убить, если использовать подходящее оружие…
— Шикарная штука! — Я вернул артефакт Алексею. — Где ты был? Почему не пришёл на Бал?
— На Бал? — Алексей смутился. — Так увлёкся работой в лаборатории, что совсем про него забыл…
Я закатил глаза. Учёные! Вечно у них проблемы со временем и планированием.
— Лаборатория? У тебя своя лаборатория? Покажешь? — Как и всегда, Алина услышала в чужих словах только самое важное.
Так давно собирался их познакомить, и наконец-то получилось! Правда при самых неподходящих обстоятельствах…
Я вытащил из кармана Камень исцеления и прошёл среди друзей, излечивая раны и ожоги каждого. Повреждения были незначительными, и Камень справлялся с ними прямо на глазах.
— Понял, для чего он нужен? Молодец! — уважительно кивнул Алексей. — А те зелёные камни? Ты с ними разобрался?
— Пока нет. Но есть у меня такое чувство, что скоро пойму и их…
Камень исцеления я оставил соратникам. У меня есть Камень в кольце. Им он куда нужнее…
— Марк, какой у нас план? — спросила меня Анастасия.
Ничего конкретного я сказать не мог. Выйдя на балкон, оглядел окрестности, пытаясь понять, что происходит.
За время сражения с Уничтожителями многое успело измениться. Чернота и монстры ушли из города, но сражение не прекратилось. Теперь с оставшимися силами жандармов сражались мои старые знакомые, члены Чёрного Предела. Я узнал их по символике, нашитой на фирменные куртки. Вот ведь живучие твари! Они пережили битву в Академии и уцелели в бойне у Богатырёвых! Их вербовщики работают просто отлично…
Но они были не одни. В их рядах я различил сильно отличающуюся от основной массы группу. Они слаженно двигались, метко стреляли из боевых артефактов, а их движения и высокий уровень Дара, ощутимый даже здесь, однозначно давал понять, что эти ребята были профи.
Вот только кто они такие и откуда взялись?