Впрочем, сейчас это было неважно. Значение имело только то, что Пересмешник (а я не сомневался, что боем управлял именно он) поменял свой план. Пределовцы и неизвестные бойцы были нужны для сдерживания жандармов и сопротивляющейся части населения. В остальных частях города тоже шли бои, пусть и менее ожесточённые — это действовали почувствовавшие возможность наживы криминальные банды.
Возникал логичный вопрос. Где же тогда Чернота?
Долго искать её не пришлось. Густой чёрный дым укутывал Дворец. Монстры выли у древних стен.
А самое главное — я наконец-то увидел Сергея Борзова. Он стоял на пригорке между Бальным корпусом и Дворцом и смотрел прямо на меня. В руках он сжимал горящий магической энергией Скипетр Тёмной Власти.
Я был прав. Он жив!
Глава 54
— Марк… Как это возможно? Он же умер! — удивлённо произнесла вставшая рядом со мной Анастасия.
Остальные тоже высыпали на балкон. Раздались непонимающие возгласы. О том, что Борзов выжил, я рассказал только Альфреду.
— Я не успел сказать. Борзов-старший жив. Вы могли это понять, когда увидели Пересмешника во время казни Императора.
От этих слов Алексей помрачнел. О смерти брата он знал. И, пусть отношения между ними были не самые тёплые, он всё равно искренне соболезновал.
— Да ничего мы не поняли! — отмахнулся Максим. — Под Образом мог быть кто угодно. Это же просто символ. Я даже не подумал на Борзова!
Пока мы сверлили Борзова взглядами, он смотрел на нас. А затем улыбнулся и, махнув Скипетром, помчался по направлению к Дворцу. Вся его армия потянулась за ним.
Теперь я был совсем не уверен, что древние стены Дворца выдержат такой натиск. В любом случае, скрывшимся там аристократам будет ой как несладко…
В моей голове начинал складываться план финального сражения.
— Борзов попытается прорваться во Дворец, потому что там засели оставшиеся в живых Благородные. Туда же он подогнал Черноту и всех монстров. Так что с местом сражения мы определились…
— Согласен, господин, — Альфред кивнул. — Простите за сомнения, но вы считаете, что нам хватит сил для победы над Борзовым? К сожалению, он не один, а ему на помощь в любое мгновение могут прийти Чернота и члены Чёрного Предела. Вы сильны, но я не уверен, что нам хватит сил вам соответствовать…
— Альфред, со всем уважением, но что ты несёшь⁈ — фыркнула Анастасия. — Мы все сильные бойцы! Уж как-нибудь справимся…
— Не надо как-нибудь. Вы все мне дороги и я не готов рисковать вашими жизнями. К тому же сражаться со всеми сразу нам и не потребуется. Достаточно уничтожить Скипетр. Тогда Борзов лишится поддержки Черноты. А без неё справиться с ним и Пределовцами нам вполне по силам. Но скажу честно, поддержка нам бы не помешала. Вот если бы удалось привести жандармов или гвардейцев. Да хоть кого угодно!
— Господин, думаю, что в этом я смогу помочь, — загадочно улыбнулся мой камердинер.
— Я тоже! — не очень уверенно, но зато с отчаянной решимостью произнёс Алексей.
Теперь план был окончательно готов. Разумеется, мы могли ничего не делать, просто отсидеться в Бальном корпусе в ожидании, пока ситуация разрешится сама собой. Медальоны защитили бы нас от Черноты, а от монстров и Пределовцев мы бы отбились собственными силами.
Вот только я понимал, что каждая минута промедления играла на пользу Борзову. Добравшись до Дворца, он наверняка перебьёт всех оставшихся в живых Благородных и возьмёт в свои руки всю полноту власти.
Какие действия он предпримет потом, я не знал. Но догадывался, что они мне совсем не понравятся. Если мы и в самом деле хотим победить, то нужно атаковать его сейчас, когда он наиболее уязвим. Другой возможности может не представиться!
Члены моей команды считали также. Смелые и отчаянные, в них было невозможно сомневаться. И я знал, что бы ни ждало нас впереди, они справятся с любыми трудностями. Вот и сейчас они с сосредоточенными лицами принялись проверять снаряжение, а Алексей раздавал всем изобретённые им артефакты из принесённой им сумки.
— Алина, мне понадобится твоя помощь, — произнёс я, подходя к девушке. Она была наименее опытной из всех и выглядела самой неуверенной. — В бою я не смогу следить за всеми событиями. Мне понадобится помощь оператора.
— И ты хочешь, чтобы я… — захлопала глазами она.
— Да, я хочу, чтобы ты вела меня также, как ты делала, когда я ходил в Чёрные дома. У тебя это отлично получается!
— Но, Марк, это значит, что я буду сидеть в стороне. Я хочу сражаться!
— Алина, давай будем откровенны. Ты не очень сильна в бою. В качестве оператора ты будешь куда полезнее…
Я ожидал, что она обидится. Но Алина лишь улыбнулась.
— Марк, ты прав! Всё, что я могу, это создавать иллюзии. В бою это очень редко помогает. А вот как оператор я намного лучше!
Я с облегчением выдохнул. Одной проблемой меньше…
— Тогда я прошу разрешения остаться! — произнёс Максим, глядя мне прямо в глаза. — Алина будет занята, ей может понадобиться защита. И я смогу её защитить!
Максим говорил резко и уверенно, совсем не так, как раньше. Я знал, что он не пытается уклониться от боя. Он и в самом деле заботился об Алине и считал, что так будет лучше. Если на неё попытаются напасть, он будет её защищать даже ценой своей жизни.
А после смерти деда он сильно изменился… Причём неожиданно в лучшую сторону!
— Не возражаю.
Оставляя Максима в Бальном корпусе, я ослаблял свою команду. Но не сказать, что сильно. Всё-таки особыми навыками он никогда не отличался. Он был хорош только в изготовлении и использовании артефактов, а проявить себя в этом качестве ему вряд ли удастся…
Я обвёл своих людей взглядом. Они одновременно кивнули. Решения были приняты единогласно.
Оставшиеся сборы не заняли много времени. Не встретив сопротивления, мы вышли из корпуса. По пути я заглянул в Бальный зал. Связанные мной аристократы пришли в себя, но не сумели разорвать путы Альфреда. На всякий случай я запер дверь специальными блокирующим артефактами личной разработки моего камердинера. Теперь они точно не сумеют вырваться и вмешаться в самый неподходящий момент.
Мы вышли из замка и зашагали ко Дворцу. Но не успели мы пройти и трёхсот метров, как воздух наполнился шумом двигателей и визгом клаксонов.
— Эй, Оскурит, это, далеко собрался⁈
К нам подкатило полдюжины автомобилей. Далеко не новые, но каждый усилен Рунами и артефактами. Настоящие зверюги из фильмов про Безумного Макса! Если бы в мире Безумного Макса была магия…
За рулём первого автомобиля восседал Николай Борзов. В салонах и за рулями остальных машин я узнал его верных друзей, не раз выручавших и нас с Альфредом.
— Николай! Ты где был⁈
— Да я это… — Борзов смутился. — Понимаешь, я на Балу сразу как-то перебрал. Вкачал в себя бутылки три беленькой…
— Четыре! — поправил его голос из другой машины.
— Может и четыре. Тут разве упомнишь! Да и не в этом дело. Я, понимаешь, вырубился, а потом меня, кажись, кто-то вынес из зала. Я когда зенки расцепил, тут ужас, кровь, повсюду Чернота да монстры воют. Ну я пацанов и позвал. Знаю тут пару тайных тропинок… В общем, если ты туда, во Дворец, то мы с тобой!
Парни в автомобилях зашумели, соглашаясь.
Я задумался. Выглядело это всё… подозрительно! Николай пропал в самое подходящее время и неизвестно что делал. А затем объявился в самом конце, живой, здоровый и готовый помогать. В такие совпадения я давно не верил…
— Помогать, значит… Ты понимаешь, что мы будем сражаться против твоего отца? Он — Пересмешник и сейчас управляет Чернотой. Если возникнет необходимость, ты сумеешь его убить?
Лицо Николая помрачнело. Он посмотрел на стоящую у самого Дворца фигуру со Скипетром в руках и уверенно кивнул.
— Да, Марк! Ты спас мне жизнь. А отец… Да не так уж много хорошего он для меня сделал! Петю он всегда любил больше. Да и если он всех этих людей замочил… То я колебаться не стану!