— Ну сэр рыцарь, — в отличие от меня, она была экипирована легко — кольчуга, перетянутая поясом, шлем с кольчужной сеткой на плечах, открывающий лицо, защищенное лишь стрелкой, легкие наручи и поножи. Не то что упакованный в три слоя железа вспотевший я!
— К вашим услугам, королева! — прогудел я из-под шлема.
— Жарко? — неожиданно поинтересовалась она.
— Еще как!
— Тогда снимите шлем, — распорядилась она.
— Ага! Щас! Чтобы вы все видели?
— Не хотите? Тогда приступим!
Фехтовала Вунья гораздо лучше меня. Это я понял с первых минут, когда почти сразу был вынужден уйти в оборону. Королева сражалась играючи, меч и дага летали в ее руках, и мне стоило большого труда держать дистанцию. Все же несколько раз она попала по мне — вернее, по доспехам, — и каждый такой удар был встречен веселым ревом трибун. На арену полетели цветы, платки и даже деньги. Народ развлекался! Зрители реагировали на бой своей королевы так, как не реагировали на общую схватку рыцарей. И рев усиливался тем больше, чем сильнее наступала Вунья.
— Чего… они… так… орут? — выдохнул я, рискуя сбить себе дыхание.
— Рады! — коротко ответила королева, делая паузу. — Сейчас я разделаюсь с негодяем!
— Что?
Вунья остановилась, опустив оружие. Глаза ее сверкнули, встретившись с моими.
— С негодяем! — воскликнула она и снова кинулась в атаку. — С идиотом! С придурком! Со скотиной! С тупым бесчувственным пошляком!
— Но-но. — Я отбивался со всей скоростью и силой, на какие только был способен. — Ты чего? Так и убить можно!
— А я тебя и хочу убить! Дурак! Дурак! Дурак!
— За что?
— Ты думаешь, — она уже орала на всю арену, — я тебя не узнала? Да стоило тебе выехать на арену, я сразу все поняла! Волосы перекрасил! Переоделся! Грамоты чьи-то спер! Думал, я все забыла? Нет! Нет! Нет!
С каждым криком на меня обрушивался новый удар. Я еле успевал уворачиваться.
— Вунья, пойми…
— Слушать ничего не хочу! — завопила она, топая ногами. — Ты о чем думал, когда приехал? Думал, что я брошусь к твоим ногам? Что я приду к тебе умолять о любви?
— Я думал… — уворачиваясь и прыгая, я давно уже сбил себе дыхание и понимал, что у меня остался один шанс. — Я думал сказать, что… Прости меня! Я не хотел!
— Не хотел? — Вунья побагровела, глаза ее метали молнии. — Ты вообще чего-нибудь хотел? Хоть когда-нибудь? За всю свою жизнь ты чего-нибудь хотел?
— Хотел! — тоже заорал я. — Я хотел сказать, что люблю тебя!
В романах после этих слов героини обычно всплескивают руками, ахают, вздыхают и непременно либо падают герою на грудь со слезами счастья, либо убегают прочь, но тоже со слезами на глазах. Вунья явно не читала ТЕХ романов. Она зарычала не хуже раненой львицы и замахнулась…
Вообще-то я думал, что выражение «перед глазами заплясали звездочки» тоже не более чем литературный оборот. Но тут я увидел их воочию — как и небо, которое внезапно оказалось перед глазами.
Трибуны взревели, отмечая победу королевы. Я остался лежать. Надо мной проплывали облака, и в голову почему-то лезли мысли о вечном — о красоте всего сущего, о гармонии, о жизни и смерти, о том, как важно ценить каждый миг, ибо он неповторим, как иногда нужно остановиться на пути и просто посмотреть по сторонам…
Тень легла на мое лицо и закрыла небо.
— Встань!
Я не пошевелился — кончик меча нарисовался в опасной близости от моего носа, предупреждая все попытки пошевелиться.
— Встань! — В голосе послышался металл. — Встань, если ты мужчина!
Кончик меча покачался туда-сюда, не то кивая, не то грозя — мол, только рискни…
— Вставай! — Металла в голосе уже было столько, что он звенел и вибрировал, как струна. Я не шевелился, глядя в сторону. Куда запропастились Тени? Им что, не ясно, что они должны защищать ценного меня? Дайте только срок, я с них за это не только стружку сниму, но и…
— Ты чего? — Голос начал дрожать. Меч убрался, зато появилось лицо Вуньи. Девушка сорвала с головы шлем, рыжие растрепанные косы упали ей на плечи. — Ты в порядке? Что с тобой? Пошевелись! Ну!
Вот еще! Я шевельнусь, а она возьмет и проткнет меня мечом.
— Эй! — Меня действительно потыкали оружием и даже, кажется, попинали ногами. — Кончай придуриваться! Ответь, если живой!
Как бы не так!
— Дельф? Дельф, что с тобой? Ты жив?
Догадайся с трех раз…
— Дельф! — вдруг взвизгнула Вунья и рухнула передо мной на колени, отшвырнув меч, и принялась яростно тормошить расслабленного меня. — Дельф! Дельф, очнись! Скажи хоть слово! Ты живой? Ну хоть знак какой подай! Дельф, ты меня слышишь? Ну прости дуру! Не хотела я, честно… Ты только не умирай, хорошо?.. Да как у тебя этот проклятый шлем снимается?