— И долго ты собираешься валяться, Александр? — раздался смутно знакомый голос, который тут же насторожил меня. Имя… он назвал мое настоящее имя, а в Калидиле его никто не мог знать. А значит… либо я снова дома, либо все-таки умер и мои суждения о жизни после смерти оказались ложны.
— Давай, открывай глаза! — Нетерпеливо вскрикнул обратившийся ко мне человек. — Открывай и поднимайся, мы же оба знаем, что местная земля далеко не самая приятная лежанка.
«Ты действительно думаешь, что лежи я с закрытыми глазами, то не заметил бы этого?», — раздраженно подумал я, однако сделал как просил этот человек, и мир вокруг меня приобрел краски. Если это вообще можно назвать красками…
Коричневый, черный и серый. Вот и все цвета, что смогла вобрать в себя окружающая меня местность. Все выглядело так, словно когда-то здесь произошел ядерный апокалипсис и мир только начал свой путь к восстановлению.
Коричневая земля от сухости превратилась в корку и оглушительно хрустела под ногами, крошась на миллионы осколков, серая, давно погибшая трава скатывалась в шары и перекатывалась где-то вдалеке, как в старых фильмах о ковбоях, а буквально в километре от меня стояла полуразрушенная крепость. Черная, как ночь, она должна была быть вершиной архитектурной мысли какой-нибудь империи зла, но время и погода сделала свое, превратит ее в старые руины, которые благодаря только чуду еще не превратились в груду камней.
Хозяин смутно знакомого голоса обнаружился за моей спиной. Ехидно усмехающийся парень, с тонкими чертами лица, черными волосами и ярко голубыми глазами. Именно это лицо смотрело на меня каждый раз, когда я подходил к зеркалу.
— Давно не виделись, Саня, — он приветственно развел руками и сделал шаг ко мне. Я невольно положил руку на эфес меча, который неизвестным мне образом оказался снова в моих ножнах, и это движение заставило двойника остановиться. — Неужели не рад меня видеть? Или просто обо мне?
Я отрицательно покачал головой и, невольно осознав, что крепость выглядела довольно знакомой, снова обратил на нее свой взор. В далеком детстве, когда мир уже перестал быть для нас сказкой, но не желая мириться с реальностью, мы создавали свои сказочные миры и превращали себя в сказочных героев, я представлял это место своим домом. Каждый раз перед сном или по дороге в школу мечтал о том, как было бы хорошо стать темным лордом и мечом объединить весь мир, сделав его своей могучей империей. Да, это не убийство дракона и не спасение принцессы, но и я в те годы предпочитал читать далеко не радужные сказки.
Но это не имеет значения. Сейчас главное то, что моя детская мечта ожила… пусть и в довольно потрепанном мире.
— Нет, Явин, я не забыл тебя. — С трудом вспоминая выдуманное для несостоявшегося императора имя, произнес я и отступил на несколько шагов назад. Стоявший передо мной человек отличался самым скверным характером из всех, что мне встречались, и чем дальше я окажусь, тем лучше.
Явин заметил мои опасения.
— Тебе нечего бояться. Ты же мой создатель! Как я могу причинить вред своему создателю?
— Что вообще происходит? — строго спросил я, отступая еще на несколько шагов. — Я сошел с ума? Почему ты вообще сейчас стоишь передо мной и… разговариваешь? И почему все вокруг такое мертвое? Наверняка это мой личный ад или чистилище и тебя послали мне в наказание.
Явин громко рассмеялся.
— А ты умеешь шутить. — Он попытался подойти ко мне, но увидев мою сохранившуюся настороженность остановился. — Честно говоря, я и сам не знаю, почему ты здесь. До твоего появления я почувствовал, как твоя душа буквально рвется от гигантской энергии, а через несколько минут нашел тебя. Своего создателя!
— Энергии? Что за энергии? — Я поморщился, представляя, как прямо сейчас через меня проходит электрический ток, затем взглянул на затянутое серой дымкой небо и сказал. — И как мне отсюда выбраться?
Явин развел руками.
— Если бы я знал, то точно бы не был сейчас в твоей больной голове. Место препротивное, знаешь ли.
— А где бы ты был? — решив, что Явин все-таки не собирается нападать на меня, я позволил себе расслабиться. — И почему вокруг нас выжженная пустошь, а не зеленая долина, где жизнь била ключом?
— Била ключом. — С укором печально повторил он. — Ты забыл обо мне и моих людях, а без твоей поддержки это место медленно, но верно превратилось в руины. К счастью я был слишком ярким воспоминанием для тебя, и это не дало мне исчезнуть. Хотя до этого и оставалось всего год или два от силы.
— Мы все взрослеем и обзаводимся куда более большими проблемами, чем скука и старые фантазии. Когда люди заняты, они всегда забывают о таких вещах, как ты Явин. — Вместо извинений произнес я и насторожился. — Оставалось? Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени?