– Здесь все?
– Все. – прошипел, кланяясь один из тларийцев стоящих возле него. – Мертвых не брали. Холодильник сломан.
Сарк удовлетворенно кивнул:
– Отлично. Устроим небольшое шоу и уходим.
На сцену вывели Края и поставили его на колени перед Сарком, заломив за спину руки. Он не поднимал голову. Он и так знал, как весь зал на него смотрит…
– Итак, – произнес Сарк, вышагивая по сцене. – У меня для вас две новости. Как полагается хорошая и плохая. Плохая заключается в том, что вы все скоро умрете. Вас телепортируют на звездолет, и вы станете закуской для тларов. Ничего личного, времена такие настали. Животных тоже надо кормить. Хорошая новость такова, что сейчас вы увидите казнь того, кто стал виновником той ситуации, в которой вы оказались. И я на сто процентов уверен, что никто не против, верно?
Его усмешка была отвратительна. Зал разумеется молчал, а молчание как известно знак согласия. Сарк развернулся к своей жертве и вынул нож. Не сводя взгляда с Края, Сарк медленно провел пальцем по зазубринам лезвия, и Краю сделалось нехорошо от дурного предчувствия.
– Предлагаю выбор. Мы застрелим тебя. Ты сам застрелишься. – Сарк сделал выразительную паузу. – Или вскрыть тебе живот и показать, чем полукровки отличаются от тларийцев и землян? По-моему, всем будет интересно?
– Если так хочется. – процедил сквозь зубы Край. – Вскрой себе – разницы не будет.
– Для экспериментов создали тебя, клон. – возразил Сарк. – Так что это твоя роль.
– «Клон»? – переспросила Жейс из первого ряда, но тут же прикусила язык.
Клон Сарка вздрогнул. Неужели она еще ничего не поняла? Или… не хочет понимать? …
Сарк подошел к краю сцены и, Жейс показалось, что он навис над ней как скала.
– Либо ты вообще о нас не слышала. Что навряд ли. – задумчиво произнес он. – Либо ты, Коготь, очень не хочешь, чтоб она узнала тебя.
Абсолютно все в зале заметили, как дрогнули ее плечи.
– Коготь… – тихо произнесла Жейс. – Коготь Масс?
– Правильно. – удовлетворенно кивнул Сарк, спрыгивая со сцены. Быстрым движением он выхватил из-за спины автомат и направил его на девушку. Она отшатнулась, но слишком поздно – стволом автомата он сбросил с ее волос кепку. Сарк пораженно присвистнул и ту же паскудно ухмыльнулся:
– Ну надо же… Какое знакомое личико!
Жейс тряхнула волосами и ответила ему презрительным взглядом, хотя едва дышала от страха. Только сейчас до нее, наконец, начало доходить, что к чему и кто есть, кто. Все было настолько очевидно, что становилось смешно. Коготь Масс… Конечно же… Как же я… Черт! …
– Взгляд полон разочарования. – продолжал разглядывать ее Сарк. – Он начал тебе нравиться, верно?
– Отвали от нее! – не удержался Карол. – Ты не за этим здесь!
– Ты чертовски прав, старик. – осклабился Сарк, запрыгнул на сцену и подошел к двойнику. Тот по-прежнему безучастно смотрел в пол. – А вот с казнью я передумал.
Тларийцы недовольно зашипели:
– Убей его!
– Он позор нашего рода!
– Предатель!
– Молчать! – рявкнул Сарк. – Я придумал кое-что получше!
Взмахнув ножом, он шагнул к капитану М-3805.
Тот дернулся и, зная, что все бесполезно, с вызовом взглянул Сарку в глаза:
– Лучше убей…
Нож по самую рукоятку вошел под ключицу капитану М-3805. Острая нестерпимая боль пронзила его, и только сильные руки солдат-тларийцев не дали ему упасть. Сарк медленно потянул рукоятку на себя и зазубрины задевая живую плоть, сорвали стон с губ Когтя. Сарк зло рассмеялся и сквозь его смех Коготь услышал, как вскрикнула Жейс. Нож был покрыт черной тларийской кровью. Его кровью. Тихий ропот пошел по залу.
В глазах потемнело. Это конец. К удивлению эта мысль принесла ему только облегчение, но его вымученную улыбку заметила только Жейс. Потрясенная девушка, дрожа от шока не сводила с него глаз. Он же мог сбежать! Зачем вышел к Сарку из кабинета Карола совершенно безоружный? Он жертвует собой ради них? Ради презирающих и ненавидящих его солдат «Оси», которые при любом удобном случае разорвали его бы в клочья, только потому, что он полукровка? И тем более тлариец-полукровка. Клон Сарка Масса… Но почему?!…
Сарк склонился к Когтю. Говорил он тихо, еле слышно:
– Я подожду и вернусь, когда она станет для тебя дорога. А потом сделаю с ней то же самое что и с Аурой…