Напрасно… Все верно. Я никто для них. И то, что меня сейчас, как блудливого щенка, возьмут за шкирку и посадят в корабль, будет для них всего лишь веселым представлением…
– Тогда…– она вновь посмотрела на Когтя. – Выйдешь со мной? Пожалуйста…
Он неуверенно нахмурился:
– Только не надейся, что я начну тебя выгораживать.
– Я и не жду. И не волнуйся… – пробормотала в ответ землянка. – …проблемы будут только у меня…
Утро было туманное и прохладное. Тяжелые серые облака нависали над лесом, и казалось, что вот-вот пойдет дождь. День явно не задался…
«Союзник» был кораблем старого образца, массивный, по форме напоминающий бутерброд на которого кто-то нечаянно наступил. Он сел, едва поместившись на посадочной площадке, явно нерассчитанной для кораблей таких размеров.
Трап опустился, и по нему сошел Карол, его правая рука – Билли Рональдсон и пятеро вооруженных солдат. Недолго думая они направились к станции, у входа которой стояли Жейс и Коготь.
Испытывая жгучее желание спрятаться за спину тларийца, девушка нервно кусала губы. Коготь же был наоборот спокоен, хотя вид автоматов в руках у солдат был весьма воинственным. Когда земляне подошли и остановились напротив, Жейс с трудом подняла взгляд на Карола, но тот почему-то смотрел на Когтя:
– Ты мне соврал, ублюдок! – гневно произнес генерал. – В Рофете сообщили, что ее документы направлены сюда.
– Я сама решила уйти с «Оси»! – дрожа как осиновый лист, пропищала девушка. – Коготь не при чем!
– Я ее забираю. – продолжал Карол не обратив на слова Жейс никакого внимания. – Будешь мешать – пристрелим как бешеного пса.
– Может сначала выслушаешь ее? – с ледяным спокойствием в голосе спросил Коготь.
Генерал только усмехнулся:
– Не смеши меня. Уверен, ты давно ей все мозги промыл своим тларийским влиянием.
– Нет! – Жейс сделала шаг вперед. – Я давно в Рофет хотела, меня сюда случайно направили!! Карол я виновата, я сбежала, но…
Его тяжелый взгляд опустился на нее:
– Случайно, говоришь? Ошибаешься.
Словно по невидимой команде, Рональдсон протянул ей файл. Жейс неуверенно шагнула вперед. Синяя тонкая пластиковая папка. Фото весьма симпатичной девушки. Жейс дрожащей рукой перевернула лист, чувствуя словно касается жуткой тайны, прошлого которого не следует ворошить:
– Саманта Бодлер. Позывной – Аура…
Коготь стал белее мела:
– Где ты это взял?!
Генерал довольно оскалился, радуясь реакции клона:
– Из своих источников.
– Она…– ее взгляд бегло скользил по строкам. – Умерла? – и она потрясенно посмотрела на Когтя. Тот отвел глаза.
– Точнее – ее убили. – поправил Билли Рональдсон. – А главным подозреваемым по делу проходил не кто иной, как Коготь Масс. Его отпечатки были на пистолете, а ее кровь – на нем. Но дело быстренько замяли якобы за недостаточностью улик и запрятали в архив. Ты здесь совсем не случайно – это он все подстроил.
– Ты под влиянием и не отвечаешь за свои поступки. – произнес генерал. – К счастью, мы вовремя успели.
Жейс почувствовала, что ей становиться дурно. Она была похожа на нее. На Ауру. Частички пазла неуверенно вставали по своим местам. Вот откуда все эти взгляды, оговорки. Но кое-что все же не клеилось…
– Меня сюда Рофет направил. – медленно, но достаточно решительно произнесла она. – Коготь был против. Если все, так как ты говоришь, то все должно было быть наоборот!
– У них были отношения. – продолжил Карол, сверля глазами полукровку. – А потом он ее застрелил в упор.
– Неправда! – резко произнес тот.
– Что произошло? Она тебе надоела? Теперь решил завести новую?!
– Забирай ее и убирайся! – прошипел в ответ Коготь, явно намереваясь уйти.
Однако поворачиваться спиной к Каролу было непростительной ошибкой. Генерал, несмотря на свой довольно порядочный возраст в один прыжок настиг его и, схватив за воротник куртки, припер к стене базы:
– Мне все равно – покрывает тебя Рофет или нет! То, что ты выглядишь как землянин и, за тобой не ходит толпа тларийцев – еще не значит, что ты человек!! Ты мерзкая клонированная тварь и должен знать свое место!!
– Карол! – вскрикнула Жейс, но проворный начальник безопасности вцепился ей в плечи.
– С меня хватит. – процедил Коготь, чувствуя вскипающую в нем ярость. – Убери руки, иначе пожалеешь!
Карол с презрительным видом оттолкнул его:
– А я и не собираюсь о тебя мараться, полукровка. Точнее клон полукровки Сарка. Выродок экспериментов Сайдара. Своим присутствием, своей поганой кровью ты осквернил «Ось». Погубил моих людей…