Взлетели легко и стремительно, Жейс почувствовала легкий толчок, и ее желудок ухнул куда-то вниз живота. Она вцепилась в подлокотники, глядя, как земля остается далеко внизу. Затем истребитель задрал нос, и рванул вверх, рассекая, словно нож масло верхние слои атмосферы.
Перегрузка вжала Жейс в кресло с такой силой, что девушка с трудом могла дышать. Голова резко пошла кругом, и она как в тумане услышала встревоженный голос утрианки. Кажется, та сказала что-то матом.
Истребитель последний раз тряхнуло, и как ей показалось, он замер на месте. Кэтрин скинула ремни и придвинулась землянке. Выхватила из аптечки кусок ткани и прижала к ее носу, из которого хлестала кровь:
– Ничего, бывает с новичками. Держи.
На переносицу опустилось что-то холодное. Жейс прижала ко лбу ледяную «грелку» и открыла глаза.
– Как ты? – спросила утрианка.
– Терпимо. – кровь шумела в голове и пульсировала до ломоты в висках.
С укором взглянув на капитана, утрианка произнесла:
– Нельзя было помедленнее?
Коготь обернулся:
– Пусть привыкает.
– Ну и привыкну. – огрызнулась Жейс, не сразу заметив, что злости в его голосе не было.
А потом она обмерла. Над панелью управления истребителя за широким иллюминаторным стеклом медленно, каким-то полукругом, двигались звезды. Миллионы светящихся огней, сливающихся в определенной точке в один светящийся клубок.
Они летели сквозь космос.
Землянка не в силах оторвать взгляда от иллюминатора, подошла и села в кресло второго пилота.
– Боже как красиво…– выдохнула она, все еще прижимая холод к носу.
– Фурук находится в центральной части Млечного пути. Можно сказать, что мы сейчас в самом сердце галактики. – произнес Коготь, прослеживая ее взгляд. – Звезды здесь относительно близко, по сравнению с периферией. Его еще называют Светлым Космосом. Земля находится…
– Знаю. На отшибе галактике. На самой окраине. Там совсем не так. И звезд там почти не видно…
И тут он ей улыбнулся. Едва заметно, быстро, неожиданно для самого себя, но совершенно искренне.
На фоне звезд.
Внутри что-то дрогнуло. Она отвернулась и уставилась в иллюминатор. «Тлариец» – напомнила она себе. – «Он тлариец»!
– Разве ты не видела все это когда летела на М-3805? – спросил он.
Она покачала головой, по-прежнему не глядя на него:
– Ты лежал на стульях в самом конце. А я сидела рядом и спиной к штурвалу. Мне было ужасно страшно и совершенно не до того, чтобы разглядывать что-либо.
– Страшно? – переспросил он, слега дрогнувшим голосом.
– Я боялась, что ты умрешь. Что я не смогу спасти тебя. А ты сдался специально. Но не ради людей или «Оси». Их могли убить и после твоей смерти. Ты хотел умереть.
Она смотрела на звезды, не замечая, как бледнеет он.
– Жейс права. – произнесла утрианка из-за их спин. – Я никогда не прощу тебя, если ты сдашься.
В возникшем молчании было гораздо больше смысла, чем в словах. Смысла известного только им одним. Утрианке и клону-полукровке.
Включив автопилот, Коготь сложил руки на штурвале и равнодушно глядел впереди себя.
Жейс молчала. Она наговорила лишнего. К тому же слова Кэтрин ее взволновали. «Сдашься?» Кому или чему?
До Фурука было около пяти часов лета.
Вскоре утрианка задремала и тихонько похрапывала позади них, растянувшись на стульях. У Жейс было ни в одном глазу, и молчание стало совсем невыносимым.
– Ты, правда, можешь телепортироваться? – спросила она, не поворачиваясь к нему, и продолжая изучать космос.
– Могу, – буркнул он в ответ. – И что?
– Странно просто. – протянула она. – Свободной гиперполем владеют только Императоры – Высшие тларийцы, такие как Сайдар и Хтер. Насколько известно Сарк пока может перемещаться только с их помощью. Почему можешь ты? Один?
Они встретились взглядами.
– Ты через чур много знаешь. – проворчал Коготь.
– Вся «Ось» не могла понять кто ты. И ты сумел внушить тларийцу, что он нас не видит… – не унималась она.
– Я такой, какой я есть! – резко ответил он.
Жейс не моргнула и глазом:
– А Сарк знает, что ты опережаешь его в возможностях?
– Если ты сейчас же не заткнешься, я телепортирую тебя на «Ось»!!
Неизвестно подействовало ли данное предупреждение или то, что в иллюминаторе стало отчетливо видно приближающуюся планету, но землянка отвлеклась и больше не задавала вопросов.