– Нет, – прозвучал уверенный голос в тишине.
В следующую секунду шар с силой подбросило в воздух. Кто-то вскрикнул. Мгновение, и шар подлетел к Итану. Жезл в его руке блеснул, шар взлетел к потолку огромного зала, сияя всё ярче…
…а потом с силой ударился в пол и раскололся дождём осколков. Тамми завизжала. Моё запястье вспыхнуло в последний раз и погасло.
Осколок подлетел к моим ногам. «…на…», – успела прочесть я на одном из осколков, прежде чем две алые руны навсегда погасли.
Я перевела растерянный взгляд на своё запястье. И круглыми от изумления глазами прочитала два слова.
Имя и родовое имя моего хозяина. Мага, должницей которого я была.
Потрясённая, я подняла голову.
Трое магов выглядели такими же ошеломлёнными, как я. Только Итан со спокойным видом прятал жезл обратно в рукав.
– Вот это что сейчас было? – наконец раздался в тишине голос Тамми. – По-моему, церемония так не завершается.
– По-моему, тоже.
Магистр Айвор стоял в открытых настежь дверях. В следующую секунду его жезл сверкнул, и в зале зажёгся ровный белый свет.
– Итан, я не ожидал от тебя ничего подобного, – сухо произнёс магистр.
– Зря, – последовал холодный ответ.
Магистр Айвор перевёл взгляд на потухшие осколки шара – и снова на Итана.
– Без шара невозможны любые ритуалы, подобные сегодняшнему, – медленно сказал магистр. – И артефакторы не скоро изготовят новый. Тебе повезло, что церемония завершена, а других должников у нас нет.
– Церемония завершена? – завопил Леандро. – На печати появилось имя?!
Он прыгнул ко мне.
– Ритуал состоялся? – выпалил он. – Это значит, что я твой хозя…
Он схватил меня за запястье – и отпрянул. Повисла тишина.
Все уставились на меня.
– Ничего себе, – произнёс Леандро медленно, поворачиваясь к Итану. – Вот что, оказывается, означали эти милые буквы. «Л» и «Н»… не зря я думал, что они стоят слишком близко друг к другу.
У Тамми округлились глаза.
– Дорогая Эва, покажи печать, пожалуйста, – произнёс Леандро, отчеканивая каждое слово. – Нужно же, чтобы твой новый хозяин её увидел.
Я пожала плечами. Что ж, всё равно эту печать скоро увидят все.
Помедлив, я подняла руку, и печать на запястье вспыхнула золотом.
«Итан Волнар», – гласила сверкающая надпись. Я обречённо вздохнула.
– Что ж, поздравляю, Итан, – произнёс Леандро через губу. – Заполучил-таки лакомый кусочек.
– И опять вы всё перепутали, невнимательные смертные, – раздался безрадостный голос Салазара. Он присел на колени, оглядывая осколки шара. – От Итана ничего не зависело. Мы все обязаны были принять участие в церемонии, ибо таков неумолимый рок, но шар всегда выбирает сильнейшего. – Он тоскливо вздохнул. – Лучшего из нас, с могущественнейшей магией и жестоким сердцем, полным яростной тьмы. Мне бы так.
Тамми фыркнула и закашлялась. Леандро возвёл утомлённый взгляд к потолку.
Один лишь магистр Айвор не улыбался.
– Артефакт действительно оценивает вашу магию, в этом Салазар прав, – сухо сказал магистр. – Чего я не могу понять, так это того, почему Итан разбил шар, едва церемония закончилась.
Итан поднял бровь.
– А это не очевидно?
– Мне – нет.
Итан подошёл ко мне и взял за руку, перехватив запястье. По моим пальцам словно пробежал вверх электрический ток.
– Я разбил шар, чтобы вы не приставили мне нож к горлу, – произнёс Итан, глядя магистру в глаза. – Я знаю, на какой изощрённый шантаж вы способны. Вы немедленно начали бы давить на меня, требуя, чтобы я отпустил девушку и объявил долг выполненным. Не так ли, магистр?
Айвор не отвёл взгляда.
– Считаешь, что мы неправы?
– Считаю, что мне нужны ответы. Пока я не узнаю правду от предателя, его дочь будет моей. Поддаваться вам я не собираюсь.
– А если магистры никогда не скажут тебе правду?! – вырвалось у меня. – И не дадут поговорить с моим отцом?
Холодная улыбка была мне ответом.
– Что ж, – ровно сказал Итан, – тем хуже для тебя.
Он потянул меня за собой к выходу. Не очень хорошо соображая, я шагнула было за ним, но магистр Айвор заступил нам дорогу.
– Ты никуда не пойдёшь, Итан. Ты разбил артефакт и должен будешь понести наказание. Карцер. Трое суток.
Тамми присвистнула. Даже насмешник Леандро выглядел озабоченным.
– Магистр, может, не стоит? – протянул он. – Я бы с радостью огрел этого везунчика чем-нибудь тяжёлым и дурнопахнущим, но карцер? Снова? Парню и так нелегко.
– Мне и пары часов там хватило, – пробормотала Тамми.
– А я говорил, – с похоронным видом пробубнил Салазар. – Я предупреждал. Нет милосердия для таких, как мы. Все, кто связан с нами, разделят самую горькую из судеб, в которой будет лишь людская чёрствость, разочарования и ранняя смерть.