Итан смерил магистра взглядом.
– Действительно, – задумчиво сказал он. – Зачем нам останавливаться на Ренате, раз с нами член магистрата? Раз уж ты так любезно к нам присоединился, глупо было бы этим не воспользоваться.
Айвор резко побледнел. Итан с холодной улыбкой кивнул.
– Именно. Первым к алтарю отправишься ты.
Он сделал знак Салазару, и обручи на руках Айвора разомкнулись.
– Тебя подтащить к алтарю за шиворот или пойдёшь сам? Твоё согласие всё равно не играет роли.
– Ни малейшей, – меланхолично подтвердил Салазар. – Помню, как много лет назад на этом самом месте я твердил отцу, что тёмная магия есть несомненное зло, ведущее к гибели и разрушениям, и я не прикоснусь к их проклятому алтарю, пока я жив. Он даже слушать меня не захотел. Припечатал ладонь к камню, и здравствуй, великая сила.
Айвор долго молчал. Смотрел он только на Итана.
– Ты мой ученик, – произнёс он наконец. – И ты ценишь это, иначе я не прошёл бы твоим порталом. Но ты приобретёшь врага там, где мог бы обрести друга.
Итан пожал плечами.
– Думаю, я смогу с этим жить.
– Особенно после того, как вы продемонстрировали эту свою дружбу, – пробормотала Тамми. – С такими друзьями никаких врагов не надо.
Итан помедлил, глядя на меня.
– Думаешь, я поступаю неправильно?
– Не очень, – честно сказала я. – Как девушка, у которой на руке горит рабская печать, я тебя точно не одобряю.
– Понимаю, – кивнул Итан. – Но я это сделаю.
В совершенной тишине магистр Айвор подошёл к алтарю, положил на него ладонь и спокойно взглянул на Итана.
– Ну?
Итан коснулся алтаря жезлом, и символ Тёмного Магистра вспыхнул синим огнём так, что больно было глядеть. Магистр Айвор поморщился, но не отдёрнул ладонь.
– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – прозвучал голос Итана. – Защищай меня и следуй за мной, или магия тебя покинет.
Магистр Айвор вздохнул, глядя на своего бывшего ученика с сожалением.
– Итан… Я надеялся, что всё будет иначе.
– Да будет так.
Яркое магическое сияние охватило руку Айвора. Магистр Айвор покачнулся, но удержался на ногах.
– Это всё? – вырвалось у меня.
Салазар мрачно кивнул.
– Наш круг приобрёл магистра, – пробормотал он. – Но во что это выльется и как аукнется нам самим – вот вопрос.
Айвор отошёл и встал у стены. Ни на кого из нас он не глядел.
– Тамми, – позвал Итан. – Приведи Ренату в чувство.
Вздохнув, Тамми тряхнула Ренату за плечо. Девушка зевнула и покачнулась.
– Придётся по-другому, – хмыкнула Тамми и достала из кармана круглую белую коробочку. – Открывай рот, спящая красавица.
Короткая полоска крема легла Ренате под язык. А через несколько секунд дочь аргимахистра заморгала и недоумённо огляделась.
И тут же отшвырнула Тамми чётким, выверенным ударом.
– Ух ты, кое-кто изучал боевые искусства! – с восхищением сообщил Леандро. Он похлопал себя по бедру, где висели жезлы Айвора и Ренаты рядом с его собственным. – Жаль, для победы этого недостаточно.
Рената с деловым видом осмотрела своё поблёкшее бальное платье, грот и всех нас. Её глаза сузились, когда её взгляд остановился на алтаре.
– Объяснитесь, – проронила она. – Где мой отец?
– Рената. – Итан скрестил руки на груди. – Помнишь, я обещал, что мы будем договариваться на моих условиях?
Рената холодно улыбнулась Итану в ответ. Всё наивное очарование исчезло с её лица. Теперь перед Итаном стоял равный противник.
– Я тебя слушаю.
– Я изложу твой первоначальный план, а ты скажешь мне, прав я или нет, – спокойно сказал Итан. – Все эти годы магия утекала от вас, и даже ежегодный ритуал не мог восстановить её полностью. Где-то таился ещё один алтарь Тёмного Магистра, и этот алтарь нужно было уничтожить. Этой ночью твой отец заманил нас в замок, чтобы мы поверили, что это наш последний шанс получить силу и свободу, и открыли Вендрику путь к алтарю. Не без участия Айвора, который любезно пообещал посадить нас под домашний арест на неопределённый срок.
– Я не знал о ловушке, – глухо сказал магистр Айвор.
Итан наклонил голову, оценивающе оглядывая фигуру Ренаты, и на лицо девушки мало-помалу начала выплывать прежняя самодовольная улыбка.
– Параллельно ты решила, что тебе нужно упрочить твою позицию наследницы, – произнёс Итан. – Всё меняется, и ты обнаружила, что твоё положение делается зыбким. Твой отец стар и болен, его соперники поднимают головы, да и амбициозные молодые ребята вроде Кертиса никуда не делись. Сначала ты делала ставку на Кертиса, думая, что жених защитит твои претензии на трон, но скоро увидела, насколько этот вариант ненадёжен. И тут ты увидела новую цель.