– Ну… – Я чуть подумала. – Наверное, попытаюсь доказать, что я хорошая и не собираюсь становиться злобной убийцей. Буду делать добрые дела, помогать на кухне, угощать детей печеньем и всё такое прочее.
Темнота хмыкнула вновь.
– Это потому, что у тебя нет гордости. Представь, что она у тебя есть.
Хм. Я задумалась.
– Не знаю, – наконец сказала я. – Это тяжёлая ситуация. Если бы все думали, что я тёмный маг, и никто бы мне не верил…
Я представила, каково было Итану и Леандро, с которыми происходило именно это. «Мне очень жаль», – чуть не сорвалось с языка.
Итан утомлённо вздохнул.
– Всё очень просто. Когда мы с друзьями остаёмся наедине, мы шутим, что мы злобные тёмные маги, потому что магистры уже привыкли к нам так относиться. Их не переубедить. Как бы Айвор ни уверял нас в обратном, это не изменится никогда и ни за что. Так что, когда мы строим язвительные планы, а Леандро отпускает свои шуточки о тёмном владычестве, на это больше не обращают внимания. На нас поставили крест.
– Зачем вас тогда учат магии?
– Что бы кто-то вроде Айвора получил полезные и ценные живые инструменты, которые можно жёстко контролировать. Высшие маги на вес золота, знаешь ли, так что отправить нас куда-нибудь в пекарню – себе дороже. Кроме того, – Итан издал иронический смешок, – Айвор, кажется, всерьёз верит, что может обратить нас на путь добра.
– М-да, – произнесла я, представив себе Тамми, обращённую на путь добра.
– Кроме того, – очень спокойно произнёс Итан, – ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати. Просто об этом не говорят вслух.
Я вздрогнула.
От Итана это не укрылось. Я ощутила, как его вторая рука ложится на мою талию, принося надёжное тепло, и невольно зевнула. Нет, кажется, я сейчас точно засну.
– То есть ты играешь роль тёмного мага со своими, но это только роль? – сонно уточнила я. – На самом деле ты не собираешься убивать людей, жечь города и так далее?
Итан не ответил. Шли минуты, но я не решалась повторять вопрос.
– Когда я говорю, что хочу знать правду, – наконец произнёс Итан, – речь идёт не только о том, как погибли наши родители. Есть вопрос, который интересует меня куда сильнее.
– Какой вопрос?
Короткий смешок.
– Могла бы догадаться. Неужели твой отец вообще не упоминал о Тёмном Магистре?
Я покачала головой, лёжа на груди Итана.
– В чём-то ты хуже деревенской девчонки, – вздохнул Итан. – Ладно, неважно. Тёмный Магистр всегда был загадочной фигурой. Он не появлялся на публике. Пару раз его видели в чёрном плаще с поднятым капюшоном, но никто никогда не видел его лица. Его приказы исполнялись беспрекословно, но всю работу делали его приспешники.
– И Алексис Волнар, твой отец, был первым из них. Магистресса рассказала мне.
– Именно. – Итан помолчал. – Никто не знал, кем является Тёмный Магистр. Но это стало известно тем, кто убил его, разумеется. Я уверен, что Айвор знает его имя, но надеяться получить от него ответ бесполезно.
– И ты хочешь получить ответ от моего отца.
– А ты сомневалась?
Да уж. Только этого мне не хватало – наследников Тёмного Магистра, помешавшихся на его настоящем имени.
– Может, всё-таки встанешь на путь истинный? – без особой надежды спросила я. – Как знать, может быть, у тебя и твоих друзей есть настоящий шанс стать обычными рядовыми магами, а потом и магистрами, которым будут доверять. Вы перестанете быть изгоями. Разве это не лучше, чем старые раны и месть?
Вместо ответа Итан бесцеремонно сдвинул меня на пол. В следующую секунду он с явным трудом приподнялся на локте.
– Нет, – очень спокойно сказал он. – Это не лучше.
Я оправила юбку.
– Почему?
– Потому что «обычным» и «рядовым» магом я становиться не хочу, – отрезал Итан. – И не захочу никогда. А теперь помоги мне.
Я молча подставила ему плечо.
В этот раз мне удалось помочь Итану забраться на кровать, хотя нам понадобились две попытки. Я осторожно подоткнула ему одеяло и присела на край кровати.
– Спокойной ночи, – сказала я.
Итан со вздохом отвернулся к стене.
– Сделай милость, иди спать, – услышала я. – С меня хватит твоего общества этой ночью.
И это вместо благодарности. Впрочем, если кому-то и стоило быть благодарной за то, что её избавили от компании тюремщика и худо-бедно накормили, так это мне.
Я молча вернулась в свою постель. Та оставалась тёплой и сухой, но я невольно подумала, что на холодном полу в объятьях Итана почему-то было теплее. Впрочем, мне наверняка это показалось.
Я хотела уже закрыть глаза, как вспомнила, что была ещё одна важная тема. Вопрос, который я обязана была задать.