Я собралась было отдёрнуть руку, но прохладные пальцы Итана уже коснулись моего запястья. Золотая вспышка обожгла кожу, подтверждая печать. Проклятье!
– Всё верно. – Итан повернулся к магистру. – Это действительно она.
Беловолосый Леандро ухмыльнулся.
– Говорил тебе, рано или поздно это случится! – Он подмигнул мне. – Всё, красотка. Печать подтверждена, значит, ты будешь принадлежать кому-то из нас после церемонии выбора.
– Кому? – резко спросила я.
– Вряд ли мне, – проронил Итан. – Учеников и женщин я выбираю сам.
– Ты сначала сам доучись, умник, – фыркнул Леандро. Он окинул меня оценивающим взглядом. – Впрочем, если она хорошо греет постель, пожалуй, я не откажусь. Не говоря уже о том, что наследники с высшей магией на дороге не валяются.
– Леандро! – прикрикнул магистр Айвор.
– А что? – пожал плечами Леандро. – Будем притворяться, что девочке будут целовать пяточки и кормить пирожными? Нет, я могу, но толку-то?
Я смотрела на них круглыми глазами, изо всех сил пытаясь не впасть в панику. «Будешь принадлежать кому-то из нас?» Греть постель? Да ещё и наследника приплели?!
Так, Эва, соберись. Возможно, сейчас твой первый, последний и единственный шанс поставить себя так, чтобы заслужить хотя бы некоторое уважение. И убрать эту чушь насчёт «наследников».
– Уважаемые господа, магистр и высшие маги, – произнесла я как можно твёрже. – Я хотела бы получить более подробное объяснение, если вы будете так любезны. А заодно узнать, как выплатить этот долг без того, чтобы кому-либо «принадлежать».
– Способ есть, – согласился Леандро. – В какую сторону у вас кладбище? Как раз успеешь доехать.
Он кивнул на горящую на моём запястье печать.
– Или ты согласишься, или очень скоро тебя испепелит.
Я перевела растерянный взгляд на магистра. Тот кивнул.
– Такова магия долга, Эвелина.
– Эва, – машинально поправила я.
– Благодарите судьбу, что вас нашли, Эва. – Лицо магистра было очень серьёзно. – Если бы вас не обнаружили до того, как вам исполнилось двадцать, вы превратились бы в пепел даже с заблокированной магией. Но сейчас…
Магистр коснулся жезлом моей печати, и та потускнела, сделавшись едва видимой.
– Сейчас вы вне опасности. Но времени у нас очень мало.
Я перевела взгляд на своего отца. На мужчину, которого я, оказывается, никогда не знала. На Тормана Валё, бывшего высшего мага, проигравшего меня в карты.
– Эва, всё куда сложнее, чем ты думаешь, – произнёс он хрипло. – Если бы не этот долг, тебя убили бы в колыбели. Нас обоих убили бы!
Беловолосый Леандро хищно усмехнулся.
– Всё в порядке, приятель, – доверительно сообщил он моему отцу. – Ты не зря ждал столько лет: твои страхи наконец сбылись. Тебя убьём мы.
Я открыла рот. Что?!
– Но сначала, – Леандро отвёл руку назад, – ты расскажешь нам, что произошло в ночь, когда погибли наши родители.
Он вскинул руку. В следующую секунду резкий взмах жезла магистра отбросил Леандро прочь.
– Торман Валё для вас неприкосновенен, – холодно произнёс магистр Айвор. – Вы оба будете держаться от него подальше, и обсуждать тут нечего.
Леандро медленно поднимался на ноги. В высокомерном лице пылала ярость.
– Он предатель, – процедил Леандро. В голосе его была такая ненависть, что я невольно вздрогнула. – Этот мерзавец погубил всех, кого называл друзьями! Смерть – это ещё мягкое наказание! Итан, скажи ему!
Я в ужасе переводила взгляд с магов на своего отца. «Предатель», «беглый высший маг»… как мой отец лишился магии? И что он сделал, чтобы заслужить такую ненависть?
Рука магистра легла мне на плечо.
– Не бойтесь, Эва. Ваш отец оказал огромную услугу сообществу магов когда-то, и ему ничего не грозит. К сожалению, расплачиваться за его грехи придётся вам.
Магистр вычертил своим жезлом золотой круг на полу. Перед моими глазами разгорался портативный телепорт.
– Сейчас вы отправитесь с нами в Эвенар, где решится ваша судьба.
Эвенар. Воздушная обитель высших магов. Ничего себе.
– Что меня ждёт? – хрипло спросила я.
Вместо ответа магистр твёрдой рукой подтолкнул меня вперёд.
И всё заполнил золотой свет.
Глава 1
Огромный вестибюль раскинулся под таким высоким потолком, что у меня закружилась голова. Лучи зимнего солнца падали сквозь прозрачный шпиль, и лифты то и дело возносились на невидимые верхние этажи, сверкая серебряными молниями.
– Вот мы и дома. – Магистр Айвор мягко улыбался. – Добро пожаловать в Эвенар, Эва.
– Спасибо, – машинально произнесла я.
– Подожди его благодарить, – хмыкнул Леандро. – Ты ещё не знаешь, в чьи руки попала.