– Да ну! – вырвалось у Тамми. – Глупости говоришь!
– …и остаться в живых.
Тут все примолкли. Я оторопело глядела на Итана. Нет, разумеется, я понимала, что, расскажи я магистрам всё, что знаю, у меня будут крупные неприятности со стороны этих четверых. Но «не сможет остаться в живых»?
– Почему? – выдавила я.
– Во-первых, тогда я никогда не сниму с тебя печать и никогда не верну магию, – последовал холодный ответ. – До самой своей смерти, до которой ты вряд ли доживёшь. Кстати, за смертью мага-заимодавца порой следует и смерть должника, если связь их достаточно сильна.
«А наша связь сильна», – читалось в глазах Итана. Я вспомнила артефакт мастера Орестона и вздохнула. Да уж, если наша связь не была сильна до этого, сейчас мы её здорово укрепили.
– А во-вторых?
Я не очень была уверена, что хочу знать ответ, но вопрос вырвался сам.
– А во-вторых, – Итан подчёркнуто указал на моё запястье, – у меня есть два аргумента, чтобы обеспечить твоё послушание. Два очень хорошо запрятанных и безупречно работающих аргумента. Думаю, они тебе запомнились.
Два артефакта. Объёмные ромбы тёмного стекла с золотистой нитью внутри. И с помощью одного из таких артефактов мастер Орестон чуть не выпил из меня жизнь и магию.
– Ты не посмеешь их использовать, – чужим голосом сказала я.
– Да ну? Испытай меня.
– Я не верю!
Холодная улыбка.
– Поверить ты не успеешь.
Леандро и Тамми с потрясённым видом переглянулись. Похоже, Итан если не убедил их, то явно впечатлил.
Итан повернулся к Салазару, словно меня больше здесь не было.
– Салазар, ты наша главная надежда. Когда я узнал в этой самой гостиной, что бал в честь Зимнепраздника состоится в замке Волнар, у меня создалось ясное впечатление, что ты скрываешь от меня что-то. Что-то очень важное и, возможно, связанное с моим домом. Я прав?
Салазар побарабанил пальцами с колеблющимся видом. И, вздохнув, покачал головой.
– Это плохая идея, Итан. Очень, очень, очень плохая идея.
– После бала мы будем под домашним арестом, – произнёс Итан жёстко. – Скорее всего, надолго, и в замок мы попадём снова очень не скоро. Салазар, говори.
Лохматый маг упрямо махнул головой.
– Это неразумно, глупо и безумно рискованно!
– Это необходимо.
– Салазар, серьёзно, такие вещи мы должны решать вместе, – вмешался Леандро. – Карты на стол! Делись уже секретами, ты чего?
Салазар обречённо вздохнул.
– Ведёте себя как наивные дети, – заявил он мрачно. – Магистры только что не зазывают вас в этот замок! Вам совсем не кажется подозрительным, что они сажают нас под домашний арест после бала, а не до него?
– Нет, – вставил Леандро.
– Какая разница? – пожала плечами Тамми.
Салазар вскинул руки с видом трагического героя.
– Да что вам там, мёдом намазано? Кто из кого сделает омлет, вы из архимагистра или архимагистр из вас? Посмотрите на себя в зеркало, неопытные смертные, и откажитесь от этого безрассудства! Замок с его секретами никуда от вас не денется и через сорок лет!
– Ну да, – ядовито сказала Тамми. – Вот только магистры могут раскрыть эти секреты за четыре дня.
– Тогда почему они их ещё не раскрыли?
Итан скрестил руки на груди.
– Салазар, я понимаю, что ты заботишься о нас, – произнёс он. Все остатки мягкости ушли из его голоса. – Но предоставь мне решать, что нам делать.
– Это безрассудно!
– Это, – повторил Итан с расстановкой, – необходимо.
Последнее слово прозвучало приказом. Салазар заметно вздрогнул.
– Пожалуйста, Салазар, – добавил Итан тише. – Я знаю, что ты дневал и ночевал в библиотеке не зря.
– Ничто от тебя не укроется, – со вздохом промолвил Салазар. – Что ж, раз меня, в духе Тёмного Магистра, целиком и полностью лишают выбора…
Он подошёл к книжным полкам. И, как следует порывшись во втором ряду, достал оттуда тетрадь в потёртом чёрном переплёте.
– Прошу заметить… – Салазар деликатно кашлянул, – что я по-прежнему крайне не хочу делиться с вами этой находкой, поскольку считаю всё связанное с ней крайне рискованной, дерзкой и авантюристской затеей. Я предпочёл бы придержать её лет на десять, а лучше на восемьсот…
– Вот сейчас ты нас только раззадориваешь, – вставил Леандро.
Салазар вновь вздохнул.
– Вы безнадёжны, – укоризненно сообщил он. – И самое худшее, порой ваш энтузиазм заражает меня настолько, что я даже начинаю верить, что не зря погрузился в бездны порока и опустился до вульгарной библиотечной кражи, дабы принести вам результат моего бесплодного труда. – Он с мрачным видом потёр лоб. – Хотя кого я обманываю?