– Вообще-то… – Я поняла, что стесняюсь. – Вообще-то, у меня нет купальника.
– Тогда залезай в чём есть, – легкомысленно пожала плечами Тамми. – Высушим, а ты потом закутаешься.
Она указала на собрание коротких пушистых халатиков, щеголяющих откровенными вырезами и завлекательного вида вставками из шёлка.
– Ничего себе у тебя коллекция!
– Надо же чем-то заниматься, – пожала голыми плечами Тамми, откидывая со лба мокрые волосы. – Модный дом мне открыть никто не даст, но порадовать себя я люблю и умею. – Милая улыбка. – Кстати, разные интересные мази – моё второе хобби. Захочешь устроить кому-нибудь из магистров сеанс крупных отвратительных прыщей – обращайся.
– Я… подумаю, – осторожно сказала я.
– Если Вендрик позовёт тебя в свой кабинет, тебе даже думать не придётся, – хмыкнула Тамми. – Наш дорогой архимагистр – извращенец, каких мало.
Меня передёрнуло.
– То есть он тащит в постель девушек против их воли? Фу.
– Ха, если бы, – фыркнула Тамми. – Он усаживает всех на стул посреди комнаты и ходит, ходит вокруг, докапывается, бьёт в больные места, пока не доводит до слёз. Говорят, одна так чуть не повесилась.
Я взглянула в легкомысленное лицо Тамми внимательнее. Ох, неспроста она об этом вспоминает! Но зачем это архимагистру? Кем бы он ни был, Вендрик не был похож на законченного злодея.
– Слушай, а почему он такой извращенец? Зачем ему издеваться над молодыми магами и доводить их до истерик? Должна же быть причина!
Тамми закатила глаза.
– Во-первых, залезай уже! В ногах правды нет, а мне неудобно закидывать голову.
Поколебавшись, я сбросила одежду на ближайший стул и подошла к бортику. Горячий пар, поднимающийся от воды, выглядел завлекательно. И… мне кажется или я ощущаю слабый аромат свежей клубники?
– За-ле-зай! – скомандовала Тамми.
Ещё одно приглашение мне не понадобилось. Я села, соскользнула с бортика и оказалась сидящей по грудь в воде прямо напротив Тамми.
– То-то, – самодовольно заявила та. – Нравится?
– Ещё бы, – искренне сказала я.
– Что до Вендрика… – Тамми помрачнела. – Он проверяет так всех будущих магов. Нарочно отсеивает тех, кто ему не нравится. Теперь я понимаю, что он сортирует их на тех, кого хочет сделать магистрами, тех, кому достанутся крохи магии, и тех, кто вообще не получит жезл. – На её лице вспыхнула злость. – Сволочь.
– Но тебя взяли в маги и дали жезл, – осторожно сказала я. – Хотя ты явно не пылаешь к нему любовью. Почему?
– Во-первых, я высший маг, – раздражённо бросила Тамми. – Как и все мы. Не дать мне жезл – попусту растратить огромную силу.
– Но дать тебе жезл попросту опасно, – возразила я. – Вы нелояльны.
– Они всё время твердят, что хотят дать нам шанс, но я подозреваю… мне кажется, что магистры могут нас использовать без боязни для себя. – Тамми отвела взгляд. – Я слышала, у них есть способы.
«Ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати, – вспомнила я слова Итана. – Просто об этом не говорят вслух».
Я тоже опустила голову.
– Извини.
Минуту царила тишина, нарушаемая лишь бурлением горячей воды.
– Тогда я не знала, что Вендрик в любом случае даст мне жезл, – произнесла Тамми. – Поэтому я заранее собрала свидетельства тех, над кем он издевался… не представляешь, с каким трудом. И сказала ему прямо: если пошлёшь меня подальше и запретишь быть магом, всё это будет в вечерних газетах.
Я поперхнулась.
– Ты сказала всё это архимагистру в лицо? И что он сделал?
– Он дал мне жезл, но это всё равно вышло в вечерних газетах. – Тамми фыркнула. – Правда, в сильно урезанной версии: они не напечатали почти ничего. Естественно, теперь меня даже близко туда не подпускают.
– Повезло, что тебе вообще это удалось.
– Не говори, – мрачно усмехнулась Тамми. – Обычно газетчики предпочитают писать о нас всякую дичь.
– Дичь, которая может оказаться правдой, – возразила я. – Если всё, что замышляет Итан, сбудется… это опасный путь, Тамми. Салазар не зря вас отговаривает.
Тамми бросила на меня расчётливый взгляд.
– Я не знаю, что будет, – произнесла она жёстко. – Но я знаю одно: магистры никогда не подпустят нас к настоящей власти. Даже к любимому делу не подпустят. Ни один банк не даст мне ссуду на открытие модного дома, а по городу мгновенно поползут злобные слухи. Они нас боятся. – Её глаза сузились. – И не только из-за моих чудодейственных мазей.
– Одну из этих мазей ты чуть не испытала на мне.
Тамми пожала плечами.
– Итан тебя защитил, так что не понимаю, почему ты жалуешься. Он надёжный парень.
Я обвела взглядом пушистые покрывала на плюшевых креслах и весёлую гамму халатиков в углу. Бурлящий бассейн посреди спальни… вряд ли такие развлечения были дешёвыми. Я помнила, что семейные деньги остались только у Леандро. Стало быть, он помогал остальным.