Но тут Итан с резким стуком вытащил ящик, и я с изумлением увидела, как он достаёт оттуда тонкую доску. У меня отвисла челюсть. Ничего себе! Фальшивое дно? Тайник?
Итан оставил ящик на кровати и подошёл ко мне, держа в руке что-то тускло-золотое.
– Убери волосы с шеи, – приказал он коротко.
Мокрые волосы, распущенные после купания, разлетелись по плечам. Я мрачно покосилась на Итана, но собрала их в пучок и кое-как закрепила на затылке с помощью пары шпилек, взятых с комода.
– Теперь встань.
Едва я встала, Итан, не глядя на мой задравшийся халатик, молча развернул меня спиной к себе, и я почувствовала, как на шею мне ложится прохладная металлическая цепочка. Нет, золотая.
– Всё.
Я опустила руку на грудь, и мои пальцы сомкнулись на овальном медальоне.
– Что это?
– То, что ты будешь носить под одеждой днём и ночью.
Хорошенькое занятие. Да он тяжёлый! Ладно, не очень-то, но невесомым его тоже было не назвать.
Я попыталась поддеть крышку ногтем, но та не открылась.
– Не стоит особенно его выпячивать, – продолжил Итан сухо. – Впрочем, на балу на тебя никто второй раз и не посмотрит.
– Потому что я отправлюсь туда в обычной мантии? – язвительно произнесла я. – Вряд ли ты предоставишь мне шикарное бальное платье.
– Разумеется, нет.
Прищурившись, я посмотрела на Итана.
– Погоди, серьёзно? Ты мне предлагаешь отправиться на бал в будничной чёрной мантии? – Я подняла брови. – Разве это не урон твоей гордости? Формально я твоя спутница и ученица. Разве сын Тёмного Магистра может позволить себе отправиться на бал в собственный дом, захватив с собой девушку, одетую чуть ли не хуже прислуги?
Итан сделал шаг назад, скрестив руки на груди. Взгляд его был по-прежнему устремлён на медальон.
– Да, – очень спокойно произнёс он. – Сын Тёмного Магистра может позволить себе всё. В том числе и надеть на свою должницу лучший защитный амулет для женщины, который можно найти в этой дыре.
Я обхватила запертый медальон. Защитный амулет?
– Он достался мне от матери, – очень спокойно сказал Итан. – Если я увижу, что ты потеряла его, отдала или продала, у нас с тобой будет особый разговор. Точнее, разговора не будет вовсе. Я понятно выражаюсь?
Я растерянно моргала, сжимая в руке единственную… или почти единственную вещь, которая чудом осталась у Итана от матери. А Итан доверил её мне.
– Да, – тихо сказала я. – Конечно.
Я подняла взгляд на Итана.
– Знаешь, а ведь у меня ничего не осталось от мамы, – произнесла я. – Я знаю только то, что она умерла при родах. – Я грустно улыбнулась. – Естественно, если бы она была жива, она никогда не позволила бы отцу проиграть меня в карты. И я только теперь понимаю, что даже не знаю, была ли она магом или нет. Была ли она одной из вас? Или она была против Тёмного Магистра? А может быть, – я почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы, – ей было не до того? И она всего лишь была женщиной, которая тихо жила, сосредоточившись на рождении своей дочери?
– Я почти не помню свою мать, – произнёс Итан внезапно. – Только фигуру над колыбелью.
– Наверное, ты тоже хочешь знать, какой она была, – негромко сказала я. – Твой отец рассказывал тебе?
Итан покачал головой.
– Очень мало.
– Мне очень жаль. Может быть, когда-нибудь мы оба узнаем больше. Я очень на это надеюсь.
Итан помолчал.
– Мне тоже жаль, – наконец проговорил он. – И… насчёт твоей матери тоже.
Его рука рассеянно скользнула по моей. Перехватила запястье, и костяшки пальцев, тёплые и жёсткие, погладили ладонь, массируя, успокаивая. И всё это время глаза Итана не отрывались от моих. Я почувствовала, что краснею. Я должна была что-то сказать, чтобы разрядить странное напряжение, повисшее в воздухе.
– Спасибо тебе за… защиту, – произнесла я севшим голосом. – За медальон.
Итан вздрогнул и опустил руку, приходя в себя.
– Конечно, – произнёс он машинально.
Его лицо замкнулось. Момент близости исчез, и я снова ощутила незримую дистанцию. Итан бросил рубашку на стул и направился в ванную.
Я невольно повернула голову, любуясь великолепными мышцами спины, но, спохватившись, досадливо отвернулась. Да какая разница, какие у него мышцы! Я его должница, которая собирается поехать на бал в жутком платье. Конец истории. Тем более что Итан идёт на бал с Ренатой, а я не собираюсь испытывать к нему ничего похожего на романтические чувства, потому что он ограничивает мою свободу и магию, что недопустимо и возмутительно!
Вот только попробуй ему это объясни. Или, ещё лучше, докажи.
Я уселась на диван, переворачивая в руке медальон. Защитный артефакт рода Волнар, доставшийся Итану по наследству. Талисман, который чудом не отобрали магистры.