– Открывай, выбирай, переодевайся, – скучающе заявил он. – Только быстрее. У нас ещё есть дела на этот вечер.
– Собираешься проникнуть в библиотеку Тёмного Магистра и поискать путь к бессмертию в его дневниках? – предположила я не без сарказма. – Сдаётся мне, магистры там уже порылись.
– Магистры – идиоты, ничего не понимающие в собственных сокровищах. – Салазар подёргал запертые ручки шкафа. – Впрочем, ты права в том, что от библиотеки наверняка остались одни пустые полки. Уверена, что тебе нужна эта возня с бальными платьями?
Он покосился на меня. Должно быть, что-то в моём лице отозвалось однозначным: «Да, и открывай уже!» Потому что в следующую секунду двери обоих шкафов распахнулись от пола до потолка.
Наряды не потеряли блеска. Возможно, их хранила магия? Я не знала. Но если парочка и выглядела отставшей от моды, то остальные были сшиты в классическом стиле, который всегда был в цене.
Я быстро прошлась вдоль нарядов, задерживаясь на считаные секунды, чтобы погладить нежную шёлковую ткань и пощупать жёсткие прозрачные накидки. И остановилась напротив последнего платья.
– Отвернись.
– Вот всегда так, – вздохнул Салазар, косясь на пыльное зеркало и с сожалением отворачиваясь. – Маски в соседнем шкафу.
Я уже быстро сдирала с себя чёрную мантию. Не помять бы причёску… нет, вроде бы всё в порядке.
И нырнула в роскошный бальный наряд. Крючки, сборки, разгладить по талии… Всё. Можно оборачиваться на себя в зеркало.
Я повернулась и ахнула вновь.
Нежно-голубое платье село как влитое. А невесть откуда взявшийся Салазар уже протягивал мне обёрнутую в белый шёлк маску.
Я торопливо развернула шёлк и изумлённо раскрыла рот, увидев сверкающие аметисты. Передо мной был почти точный близнец маски с прилавка внизу, вот только эта была поистине королевской. И голубой бархат с парой звёздных сапфиров у виска дополнял моё платье идеально.
Я закрепила маску и поправила волосы, глядя на себя в зеркало. Надела тончайшие белые перчатки, тотчас скрывшие печать на запястье. И глубоко вздохнула.
Так, Эвелина Валё. Ты не хотела быть звездой бала.
Но ты будешь ею.
*
Звёздная ночь в бальном зале продолжалась.
Салазар улизнул куда-то, едва мы вошли в зал, и я почувствовала себя ужасно одинокой. К счастью, и не в центре внимания: все гости смотрели в сторону возвышения в центре зала, словно ожидая чего-то.
А в следующее мгновение свечи разом погасли. Вместо них над возвышением зажглась полная магическая луна.
– Как красиво, – прощебетала хорошенькая блондиночка слева от меня, прижимаясь к своему спутнику в глухой чёрной маске. – Скорее бы начались танцы!
– О да, – низким тоном согласился тот. – Жду не дождусь, пока тебя не натанцую… то бишь, пока ты не поведёшься на меня в танце.
Я с подозрением покосилась на него. Светлые волосы выглядывали из-под широкополой шляпы, алый яркий шарф оживлял чёрную одежду, и что-то в этом кавалере было такое знакомое…
На возвышение поднялся архимагистр Вендрик. Рядом с ним в блеске бриллиантов стояла его располневшая супруга, милостиво улыбаясь. Они с Ренатой были весьма похожи, вот только изящества своей дочери мать или не имела, или давно утратила. Но их объединяло высокомерное выражение лица, говорящее: «Ты здесь никто, а я получу всё, что захочу».
– Дорогие гости, – звучно произнёс архимагистр, и его голос разнёсся по залу так, словно он стоял в двух шагах от меня. – Сегодня годовщина падения Тёмного Магистра, день, запавший в память многим семьям, потерявшим своих родных…
Кавалер под широкополой шляпой фыркнул.
– Эй! – одёрнула его блондиночка. – Имей уважение!
В трёх шагах от возвышения суетились газетчики, направляя объектив на архимагистра и делая снимок за снимком. Похоже, Вендрик любил внимание публики.
Я поискала взглядом своих тёмных магов. Салазар, сгорбившись, сидел в одиночестве на краю подоконника, прислонившись к стене. Его лохматая фигура выделялась на фоне окна. Леандро, как ни странно, нигде не было видно. А вот Тамми красовалась в своём сверкающем золотом наряде на другом конце зала, привлекая взгляды. Интересно, где же Итан?
И тут я увидела его.
Сначала я заметила белоснежное платье Ренаты, сияющее под звёздным небом из плавающих свечей. А потом и самого Итана.
Он стоял, небрежно откинув голову, с идеально прямой спиной. Кулаки его не были сжаты, на губах играла отрешённая улыбка, и сын Тёмного Магистра владел собой безупречно, как всегда. Но я могла лишь представлять, что он чувствовал в эту минуту, глядя на чужаков, распоряжающихся в его доме.