Вместо ответа рука Итана прошлась по роскошным чёрным волосам Ренаты, скользнула к уху и под носом, очертила контур губ.
– Ты сменила духи, – проронил он. – В бальном зале я ощущал совсем другой аромат.
Рената с улыбкой подняла бровь.
– У меня свои секреты. Как знать, может быть, я намереваюсь проверить твоё хвалёное умение владеть собой?
– А если ты будешь разочарована?
На лице Ренаты сверкнула ослепительная улыбка.
– Я никогда не разочаровываюсь. И всегда получаю то, что хочу.
– И не боишься, что играешь с огнём?
Рената вновь усмехнулась улыбкой хищницы. Улыбкой собственницы.
– Нет, – произнесла она, глядя Итану прямо в глаза. – Я ничего не боюсь.
О, она была хороша. Я сжала кулаки. И с какой радости я на это смотрю, а? Неужели Итан не мог соблазнить Ренату где-нибудь в другом месте?
– А он хорош, – присвистнула Тамми. – Давай, Итан, совсем немного осталось!
Итан помолчал.
– Почему твой отец разрешает тебе проводить со мной время? – спросил он. – Я очень хотел бы это знать. На его месте любой бы крепко подумал, разрешая подобные развлечения. У архимагистра должна быть причина. Какая?
Рената мило улыбнулась.
– Очевидно, он очень меня любит. И потакает моим маленьким прихотям.
Справа от меня раздалась возня, и я повернула голову, чтобы увидеть Леандро, влезающего в наш закуток. Лохматая голова Салазара появилась сразу вслед за ним.
– Мы ничего не пропустили? – прошептал Леандро, устраиваясь рядом со мной. – О, отлично! Представление в самом разгаре. Салазар, иди сюда!
Мои брови поднимались всё выше. Итан что, собрался заниматься любовью со своей партнёршей по танцам на глазах у всех нас? Ведь он знал, что мы здесь, в этом у меня не было никаких сомнений!
– Не знала, что Итан такой выпендрёжник, – хихикнула Тамми. – Может, он передумал и решил, что сделает это на публике?
– Уверен, мы совершим прорывные открытия в области анатомии, – проворчал Салазар. – Напомните, чей это был план?
Леандро ухмыльнулся со знающим видом, но не сказал ничего.
– Есть и ещё одна причина, почему мы здесь, – произнесла Рената. Она чуть пошатнулась, и её руки плотнее обвились вокруг шеи Итана. – Итан… я хочу, чтобы ты стал одним из нас. Стал частью элиты, а не группки жалких неудачников и толстых девиц, которые не умеют следить за своей внешностью.
Улыбка исчезла с лица Тамми.
– Твой дружок Леандро мог бы достичь высот, а стал шутом и бабником, – безжалостно продолжала Рената. – Другой твой друг – мрачное пугало, пропадающее в библиотеке неизвестно зачем. Ведь никаких открытий от него никто не дождался.
«Бесплодный труд», – вспомнила я слова Салазара. Впрочем, не такой уж бесплодный, раз Салазар помог нам незаметно пробраться сюда.
– А твоя Тамми, – язвительно завершила Рената, – всего лишь глупая толстуха. И пусть она хоть обвешается своей самодельной косметикой, все кремы и притирания бессильны сделать её красивой.
Тамми, сидящая рядом со мной, стиснула зубы. На её щеках играли красные пятна.
Я коснулась её плеча.
– Эй, это же Рената, – прошептала я. – Она же дура!
– Полная дура, – подтвердил Леандро. – Заявляю как шут и бабник.
На губах Тамми появилась слабая улыбка.
Тем временем Рената покачнулась и недоумённо потёрла виски. Итан мягко подвёл её к кровати и помог ей сесть.
– Ты говоришь о моих друзьях, – произнёс он. – Кем бы они ни были, они предлагают мне дружбу. Почему я должен отвернуться от них и предпочесть тебя?
– Потому что я привлекательнее, – усмехнулась Рената. – А во-вторых, – Рената отточенным движением поднесла своё запястье к губам и носу Итана, – я тебе нравлюсь. Не зря мы тут наедине, правда?
Итан послушно сделал глубокий вдох. Его глаза сузились.
– Правда. Твои духи необыкновенны, по крайней мере.
На лице Ренаты появилась удовлетворённая улыбка, но Итан накрыл её запястье ладонью и покачал головой.
– Но я не в первый раз слышу такие речи. Твой отец тоже предлагал мне союз, если я перестану упрямиться и проявлю послушание. Чем твоё предложение отличается от его уговоров?
Рената нахмурилась, глядя на Итана. Словно что-то шло не так, как она задумала. Словно поведение Итана было необычным. Словно вместо того, чтобы задавать вопросы, он должен был… что?
Но дочь архимагистра лишь небрежно откинула голову и тряхнула роскошными чёрными волосами.
– Мой отец хочет держать тебя на поводке, и ты это знаешь. Даже Айвор со своими уговорами не поможет ввести тебя в круг магистров. Я предлагаю тебе статус равного. Со всеми преимуществами этого статуса.