Лицо Логана оставалось предельно бесстрастным. Даже если он что-то знал или догадывался, для Дарина это осталось загадкой.
- А что именно от меня требуется?
- Об этом тебе расскажет сам заказчик. У него это получится лучше, чем у меня – распахивая дверь, заключил наемник.
Сидящий в кресле мужчина поднялся им навстречу. Первое, что бросилось в глаза Дарину – тот был полукровкой, также, как и он сам. Зеленые глаза, тонкие черты лица и заостренные кончики ушей выдавали в нем эльфийские крови. Но человеческая природа давала о себе знать – на лбу и в уголках глаз мужчины наметились тонкие, едва заметные морщинки, а в темных, собранных в низкий хвост волосах кое-где поблескивала седина.
- Я ученый, занимаюсь научными изысканиями – представился визитер. – Меня интересует одна книга из королевской библиотеки Сириона. Обещаю, что хорошо заплачу за нее. Логан сказал, что ты без проблем справишься с этим заданием. Согласен? – вопросительно взглянул он на сильфа.
- А что она – сильно ценная? С чего вдруг такая высокая оплата? – подозрительно осведомился тот в ответ.
- Сама по себе эта книга не представляет особой ценности. Разве что с исторической точки зрения для таких увлеченных исследователей как я. Просто древние хроники основания некоторых государств, часть из которых ныне уже не существует.
- А как я определю, что это именно та книга? Там же их тысячи! Честно скажу, я и раньше-то не сильно увлекался чтением, а сейчас вообще забыл, когда в последний раз держал в руках в книгу. Да и в языках не силен, - с сомнением признался Дарин.
- Мало кто сумеет прочитать эту книгу. Она написана очень давно, на древнем, уже мертвом языке. Зато ты хорошо ориентируешься в помещениях замка и сможешь сделать это, не привлекая к себе внимания. Книга среднего размера, очень старая, в темно-синем кожаном переплете с позолотой, если она еще сохранилась. А на обложке вот такой символ – ученый быстро начертал на подвернувшемся клочке бумаги какой-то символ.
Дарин бросил косой взгляд на начерченный на бумаге знак. Он ему ровным счетом ни о чем не говорил, кроме того, что видеть его раньше никогда не приходилось. В королевской библиотеке он бывал от силы два-три раза, сопровождая Тередора, который тоже не отличался любовью к чтению. Но, что ни говори, задание его заинтересовало. Да и соблазн хоть мельком повидать родные места был очень велик. Что ж, пожалуй, этот древний заплесневелый манускрипт не станет такой уж большой потерей для библиотеки Сириона.
- Хорошо, я согласен. Но хотел бы поточнее узнать детали.
- Конечно-конечно, - обрадовано засуетился заказчик. – Я сейчас все подробно тебе объясню.
Путь до Сириона с остановками на отдых и ночлег занял около двух суток. На подлете к родным горам сердце сильфа взволнованно затрепетало. Он пытался унять это волнение, но годами скрываемая ото всех, даже от самого себя тоска по дому не желала отступать. Дарин с грустью смотрел на ослепительно сверкающие снежные вершины – острые и суровые точно острия клинков, чернеющие внизу скальные уступы и глубокие пропасти, у которых не было видно дна, змеящуюся внизу синюю ленту горной реки и высящийся на пологой вершине скалы замок Тередора.
Стоящий на посту караульный проводил его ленивым равнодушным взглядом. Логан прав, никто не справится с этим заданием лучше него. Проникнуть внутрь незамеченным и затеряться среди сородичей – проще простого, не то, что в людской толпе. Сложив крылья, он бесшумно опустился на площадку на крыше одной из башен. Ну, вот он и дома. Или, по крайней мере, в единственном месте, которое мог бы считать своим домом. Прислонившись к скале, Дарин осторожно высунулся и принялся разглядывать стоящий внизу замок. Он не был здесь больше трех лет, но все по-прежнему казалось таким привычным и родным. И почти ничего не изменилось. Почти…Когда сильф перевел взгляд со стен и разглядел стоящие во внутреннем дворе фигуры, сердце против воли екнуло.
Внизу стояла Триана с мужем и собравшаяся вокруг любопытная толпа зевак, глазеющих на новых правителей Сириона. То, что трон Тередора теперь занимает эльф, по-прежнему не желало укладываться в голове. Видели бы это предки – перевернулись в своих склепах! Но Дарина поразило другое: в центре круга едва научившийся ходить рыжий неуклюжий карапуз играл в мяч. Подбрасывал его в воздух и пытался взлететь следом, разбегаясь и размахивая еще неокрепшими крохотными крылышками. Раз за разом малыш спотыкался и падал, обиженно морщился, но не плакал, а снова упрямо вставал, продолжая свои попытки. Счастливые родители с улыбкой наблюдали за этим забавным зрелищем. Триана выглядела похудевшей, осунувшейся и уставшей. Должно быть, еще не оправилась после тяжелой беременности и родов. Но вместе с тем, казалась такой счастливой!