— Позже — возможно. Но не сейчас, — покачал я головой. — Как скоро вам понадобится новая поставка?
— А вам что, не терпится вернуться в Чёрный дом? — хохотнул он, но поймал мой взгляд и замолчал. — Прошу прощения. На самом деле то, как легко вы умудряетесь заходить и выходить из Чёрного дома — это настоящее чудо…
— Легко? — я приподнял брови. — О, вы просто не представляете, о чём говорите! Каждое такое путешествие может закончиться моей гибелью. Причём болезненной и кровавой.
— Как я понимаю, что именно там происходит, вы не расскажите?
Спросил он как бы между делом, но я почувствовал в его голосе искренний интерес. Оно и понятно. В Чёрных домах содержится уникальный ресурс, необходимый для его артефактов. Если он найдёт способ проникать в дом без моего участия, то заработает намного больше.
Именно поэтому я решил немного приукрасить действительность.
— Почему не расскажу? С удовольствием поведаю! У дверей вас встречает здоровенное шестиголовое чудовище с восемью лапами, за ним — полчища прямоходящих осьминогов и летающих ядовитых собак. Кстати, все они швыряются огненными шарами и плюются кислотой. Если удастся их преодолеть, то на вас нападёт живой чёрный дым — сама Чернота, так и ждущая, чтобы напасть на каждого, кто переступит порог. И это не считая взрывающихся пыльных пирамид, отравленного воздуха, живых лестниц и стен… А, ещё там повсюду живая плесень и свисающие с потолка лианы, которые так и норовят ухватить вас за ноги при каждом шаге!
Произнёс это, и сам ужаснулся. А ведь я не сказал ни слова неправды. Всё так и есть. Я лишь совсем чуть-чуть сгустил краски…
— Это всё? — севшим голосом спросил Степан Аркадьевич. Судя по всему, мой короткий рассказ произвёл на его впечатление.
— Точно! Едва не забыл самое главное. Если внутрь зайдёт кто-то, не принадлежащий к Роду Оскуритовых, его ждёт страшная и неминуемая гибель!
Это уже было ложью. Хотя могло оказаться и правдой. Всё-таки других примеров, когда кому-то удавалось выйти из Чёрного дома живым и здоровым, больше не было!
По взглядам Богатырёвых было невозможно понять, поверили они мне или нет. Но если попытаются прорваться внутрь, то я не возражаю. Пусть на своей шкуре поймут, каково мне там приходится!
На этом мы попрощались, и я зашагал к выходу. Там меня уже ожидал верный Альфред. Всё это время он провёл на кухне, в окружении слуг Богатырёвых. Зная своего камердинера, я был уверен, что он не просто пил чай с пирожными, но собирал информацию.
— Рассказывай!
— Увы, господин, но никаких ужасающих секретов узнать не удалось, — печально вздохнул он. — Слуги отзываются о Богатырёвых положительно. Вежливые, в извращениях не замечены …
— Не извращенцы, значит? Уже неплохо! — Я ухмыльнулся. — А с деньгами как?
— Платят исправно. Но в последние годы наблюдается падение продаж, — с готовностью ответил Альфред. — Их поджимают компании аристократов. Богатырёвы, конечно, превосходят их в мастерстве. Но у Благородных есть преимущество…
— Дай догадаюсь! У них всё схвачено. Чиновники их проверяют спустя рукава, им достаются лучшие места для магазинов, а сырьё им продают со скидками. Верно?
— Господин, вы продолжаете поражать меня своим интеллектом, — согласился камердинер. — Со слугами они, конечно, не делились. Но, говорят, им сильно могло бы помочь появление нового прорывного товара. Какого-нибудь мощного хита…
— Ага. Как я и думал! И лучшей основы для создания такого артефакта, чем использование уникальной энергии Чёрных домов, даже не придумаешь! — кивнул я. — Кстати, всё хотел спросить. Из всех Богатырёвых я общался только с дедом и внуком. Где остальные?
— Никого больше не осталось, — развёл он руками. — Есть родственники по другой линии. Они помогают в работе, но семейным бизнесом не управляют.
— Да? Как так вышло?
— Упоминают какую-то трагедию. Но причин никто не знает.
— Молодец! — кивнул я, принимая ответ. — Отличная работа!
Служу Роду Оскуритовых! — поклонился Альфред.
Результат разведки я считал удовлетворительным. Теперь я был окончательно уверен в том, что Богатырёвы — надёжные союзники и подставы от них ожидать не следует.
История с исчезновением большей части семьи меня, конечно, заинтересовала, но возможности получить ответы на все вопросы пока не было. Оставим поиск истины до лучших времён…
Сейчас же у меня были неотложные дела.
У меня на руках были деньги. Не миллионы, но вполне приличная сумма, которой достаточно для того, чтобы существенно изменить жизнь. Этим я и собирался заняться.