— Жижик, ты в порядке?!
Я почувствовал слабый ответный импульс. Он был в порядке, но окружён силой Тьмы со всех сторон. Это было неприятно, даже болезненно, но в целом не смертельно.
— А ну немедленно его отпусти! — потребовал я от Тьмы.
— Отпустить эту тварь в моих собственных владениях, чтобы он здесь всё запоганил своей уродской сущностью? Ну уж нет! — презрительно прошипела она в ответ. — Ты хоть понимаешь, что он такое?!
Вопрос был, как говорится, не в бровь, а в глаз. Об истинной природе моего помощника я мог только догадываться. Если верить результатам исследования Алины, он был как-то связан с Чернотой. Во всяком случае, те следы, что она обнаружила на моём теле, очень напоминали её по составу. Но как именно он был с ней связан, я не знал.
— Это не имеет никакого значения!
— Не имеет значения?! Ещё как имеет! — прогрохотала Тьма. — В той комнате в первом Чёрном доме, в которой твой Жижик к тебе прицепился, ты же видел шевелящуюся чёрную массу?
— Ну видел! И что с того?
— Это была воплотившаяся часть Черноты…
— Но Чернота — это же чёрный дым! — попытался я спорить с ней.
— В своей обычной форме — да. Но когда она проводит долгое время в обычном мире, она начинает обретать обычную материальную форму. Она становится чёрной бесплотной массой. Это по-прежнему часть Черноты. Со своим собственным разумом, но по-прежнему находящаяся в её подчинении…
Часть Черноты, значит… Я полагал, что в Жижике определённо есть её частичка, но то, что он, по сути, полностью состоит из неё, пусть и в другой форме, всё равно было неожиданно.
Сконцентрировавшись, я послал ему мысленный вопрос. В то же мгновение пришёл приглушённый ответный импульс. Он не отрицал своей природы, но говорил, что его происхождение не имеет значения. Для основной части Черноты он всегда был чужим, и мечтал сбежать. К тому же мы с ним были соединены, и он не видел оснований ему не доверять.
Не видел этих оснований и я.
— Мне не важно, откуда он произошёл. Я ему доверяю. Поэтому я требую его отпустить!
Темнота недовольно заворочалась. Тьме не понравился мой ответ, но сделать с ним она ничего не могла.
— Так и быть! Но только за пределами комнаты. Не позволю ему отравить это место своим присутствием!
— Да как угодно, — кивнул я. — Но есть ещё одно условие. Когда мы выйдем отсюда, я должен взять с собой как можно больше камней, обломков, каменной стружки, вообще всего, что сумею здесь найти.
— Зачем?! — искренне удивилась Тьма.
Пусть она за мной и наблюдала, мой разговор с Богатырёвыми она, судя по всему, упустила.
— Да потому что эти предметы можно продать за хорошую цену. А мне нужны деньги…
— Деньги — бессмысленные бумажки! Тупое изобретение недалёких людей… — тоном профессионала в финансовом деле произнесла Тьма.
— Может и так, — пожал я плечами. — Но без них мне не на что будет купить покушать. Тебе, конечно, еда не нужна, но я без неё сдохну. И сильно я тебе мёртвый помогу?
— Ты будешь бесполезен, — холодно ответила Тьма. — Я тебя поняла. Найду способ отвлечь Черноту, чтобы ты мог собрать свои камешки.
— Вот и договорились! — улыбнулся я и рывком распахнул дверь.
Стоило мне это сделать, как чёрный дым, клубясь и занимая всё пространство, что я только мог видеть, бросился на меня. Его было гораздо больше, чем раньше. Всё это время он не просто караулил меня у дверей, но собирался с силами.
И теперь все эти силы были направлены против меня.
Если бы я был один, без поддержки Тьмы, то я не продержался бы и нескольких секунд. Чернота поглотила бы меня, точно также, как она поглотила пять тысяч человек в тот день, когда ответила на призыв Аристарха и пришла в этот мир. Особая генетика Оскуритова ничем бы мне не помогла!
Но сегодня со мной была Тьма. И, в отличие от меня, она знала, как с ней бороться.
Громыхнул взрыв. Не было ни огня, ни дыма, — только оглушительный звук, от которого у меня не лопнули барабанные перепонки. Что именно Тьма сделала, было непонятно, но Чернота отпрянула, освободив мне часть коридора. Проход был узкий, но достаточный для того, чтобы протиснуться.
Это я и сделал, бегом устремившись как можно дальше от приходящего в себя чёрного дыма.
— Что ты сделала?!
— Чернота боится звука. Она безмолвна, и громкие звуки её пугают, — ответила Тьма. Её голос звучал прямо в моей голове, и был почти таким же чётким, как в её комнате. — Но надолго её это не задержит. Только оглушит на пару минут.