Его последние слова заставили меня насторожиться.
— Так, подожди! Что ты хочешь сказать? Сдаётся мне, ты что-то недоговариваешь…
— Точно, господин, я же ещё не сказал самое главное! — Альфред хлопнул себя ладонью по лбу. — Для того, чтобы поступить на Императорскую службу, вы будете должны закончить полный курс обучения. А сделать это можно только в Военно-дипломатической Академии!
Кажется, шокировать меня новостями входило у него в привычку.
— Где?! Мне что, придётся учиться?!
— Да, мой господин! Обучение в Академии — важнейшая часть становления верхушки Империи. Там обучаются самые талантливые и знатные представители аристократии. Те, кто в будущем составят основу государства…
— А избежать этого точно никак нельзя? Могу же я просто пойти на службу без всей этой студенческой ерунды…
— Вы могли бы это сделать, если бы у Рода оставались прежние связи. Но, увы, как вы понимаете, больше их не осталось… — печально вздохнул он. — К тому же учёба может быть очень для вас полезна. Там лучшие преподаватели во всей стране. Вы сможете очень многое изучить и стать намного сильнее. А кроме того, это будет шанс наладить связи с молодыми аристократами. Уверен, что в будущем они вам пригодятся…
Стоило признать — Альфред звучал разумно. Даже, блин, очень разумно! И знания, и связи мне были нужны. Без них моя жизнь в этом мире могла очень быстро закончиться.
Но ради этого садиться на студенческую скамью… Я и в родном мире не был большим поклонником высшего образования, хотя и получил его, окончив универ с красным дипломом. Вот только делать это снова мне совсем не улыбалось.
— И что, я должен буду оттарабанить там весь срок? Пять лет, шесть, сколько вообще нужно?
— О нет, Ваше Высочество, всё намного проще! — поспешил успокоить меня камердинер. — Для высших аристократов, окончивших домашнее обучение, есть возможность пройти сокращённый курс. Всего год, и вы получите полноценный диплом!
Это казалось приемлемым. Год на учёбу, за который я сумею влиться в местное высшее общество. Вполне рабочий вариант.
— Ну а почему она называется Военно-дипломатической? Там что, больше ничему не учат?
— О, господин, это просто название, отражающее два самых главных занятия для представителя аристократии, — на одном дыхании забормотал Альфред. — Но на самом деле там учат множеству вещей. От языков и классических наук до юриспруденции и основ целительства. И, конечно же, особый упор там делается на воинском и магическом искусстве. Настоящие аристократы прекрасно владеют этими дисциплинами… Для простолюдинов существует Государственный Университет, но уверяю вас, он намного хуже!
С каждым словом сомнений у меня оставалось всё меньше. Если всё это поможет мне подняться и поступить на Императорскую службу, избавившись от ошибок прошлого, то игра стоила свеч.
К тому же у меня в рукаве был припрятан козырь.
Я помнил, как те двое, которых я подслушал, только придя в себя в этом мире, Пересмешник и Ворон, обсуждали меня в морге. Если память мне не изменяет, они говорили и об убийстве кого-то из Императорской семьи!
Если память меня не подводила, то покушение должно было состояться на каком-то Балу. И если я сумею разобраться в этой ситуации и предотвратить убийство, то, вполне возможно, что ни учёба, ни служба мне и вовсе не понадобятся. Император в благодарность простит мне все прегрешения, очистит фамилию Оскуритовых, и я заживу полноценной жизнью без риска огрести от разъярённой толпы или обезумевшего аристократика.
— Кстати, Альфред, а ты не подскажешь, когда состоится Императорский бал? — как бы невзначай спросил я.
— Через месяц, мой господин, — удивлённо ответил он. — А вы что, хотите на него сходить? Насколько я помню, вы всегда избегали публичных мероприятий…
— Да вот, думаю, почему бы и не заглянуть…
— Тогда вы просто обязаны поступить в Академию! Присутствовать на Императорском Балу вправе только гости, получившие специальные приглашения, а также служащие и студенты Академии. А так как вы не служите, и приглашение вам не направят, то, прошу простить меня за грубость, учёба остаётся вашим единственным шансом там побывать!
Вот оно, оказывается, как! Что ж, похоже, что сама судьба подталкивает меня к этому решению.
Кажется, стоит рискнуть!
Глава 13
Я расспрашивал Альфреда уже довольно долго, но даже не думал останавливаться. И я бы не был сам собой, если бы не задал ему вопрос про деньги!