— Ну а обучение там платное?
— Если удастся получить грант, то нет…
— И как ты думаешь, есть у меня шанс его получить? Только давай честно, без этих твоих отговорок и лести!
Он замялся.
— Вы умный молодой человек, и я уверен, что вы…
— Я же сказал — без лести! Говори прямо, как есть!
Альфред вздохнул.
— Несмотря на все усилия вашего отца, вы так и не закончили курс обучения. Вы не брали в руки книг уже два года…
Всё было понятно. Умом Марк не блистал. Да и что толку, если я всё равно не мог воспользоваться его знаниями…
Неожиданно Альфред сумел меня порадовать.
— Но, господин, не забывайте, что экзамен состоит не только из проверки знаний, но и теста на физическую подготовку и испытания Дара. А после того, что вы сегодня продемонстрировали, я нисколько не сомневаюсь, что у вас всё получится! Ух, какой Поцелуй боли у вас получился! Уверен, что этот наглый барончик не скоро его забудет…
Поцелуй боли. Значит, вот как называется тот удар, от которого у Воронова на лице появился ожог.
— И что, это сложный удар?
— Это одна из фирменных наследных техник Оскуритовых. Увы, но раньше вы не могли её воспроизвести, сколько ни пытались.
Я ухмыльнулся. Выходит, мои силы действительно превосходили способности Марка. Вполне возможно, что шансы развить Дар до приличного Ранга у меня всё-таки имеются.
Но Альфред нашёл чем разрушить мой оптимизм.
— Господин, в сегодняшнем бою вы совсем не использовали ни Щит, ни Доспех. Почему? Этот вид чар раньше давался вам легче остальных. С ними вы могли бы избежать всех ранений!
— Да как-то не подумал об этом, — пожал я плечами. — Может, объяснишь, как это сделать?
Камердинер, как и раньше, не показал и намёка на удивление. Ну забыл юный господин свою едва ли не единственную и при этом самую сильную технику — с кем не бывает…
Не удивился он даже когда спустя полчаса попыток я не сумел достичь ни малейшего результата. Я мог делать толчки, напитывать себя энергией, усиливать удары, применять Подчинение, Испуг и Поцелуй боли. Но вот щитовые и защитные приёмы не давались мне от слова совсем.
— Боевые навыки появились, а способность защищаться исчезла, как будто её и не было. Очень-очень странно… — нахмурился Альфред. — Попробуем защитные артефакты! К счастью, один, совсем слабенький, у меня как раз завалялся на всякий случай.
Он бросился к стоящему в углу сундуку и извлёк оттуда какой-то отполированный камень, покрытый множеством таинственных знаков.
Я взял его в руки и направил в него немного силы. Камень нагрелся и слабо засветился.
В ту же секунду Альфред, размахнувшись, отвесил мне звонкую оплеуху.
Если быть совсем точным, она должна была быть звонкой. На деле же я почувствовал толчок и отшатнулся. По щеке растекалась едва ощутимая боль. Но, учитывая его замах, удар был совсем не таким сильным, каким должен был оказаться. Артефакт сумел его смягчить.
— Ну, вроде неплохо, да? Кажется, работает…
— Увы, господин, но я бы так не сказал, — Альфред покачал головой. — Это была всего лишь слабая оплеуха. Вы не должны были её даже почувствовать.
— И это значит, что…
— Что вы не только не способны самостоятельно использовать Дар для защиты, но и очень плохо справляетесь с защитными артефактами, — грустно произнёс он. — Должно быть, это последствие полученной вами травмы.
— Насколько это плохо?
— Учитывая, какие сильные удары используют Благородные, весьма плохо. Сказать по правде, я ни разу не видел, чтобы на серьёзном поединке кто-нибудь из аристократов сражался бы без использования защиты. Ваш бой с Вороновым — исключение. Вероятно, что барон так сильно хотел побыстрее вас одолеть, что просто пренебрёг этой способностью…
Я в который уже раз за сегодня вздохнул. Кажется, новое тело не уставало подбрасывать мне сюрприз за сюрпризом!
— Значит, придётся поменять рисунок боя и просто лишний раз не подставляться под удары! — пошутил я.
Отвечать камердинер не стал. Ничего смешного в ситуации он не находил.
Опасность своего положения понимал и я сам. Драться без защиты, когда все вокруг ею пользуются, и при этом испытывать огромные нагрузки на организм, вызванные применением Дара, — такой участи было сложно завидовать.
Но сейчас что-то с этим сделать я не мог. Получается, и волноваться тоже не имело смысла.
Мои мысли снова вернулись к экзамену.
По сути, вопрос оставался только один.
— Когда состоятся экзамены в Академию?