Надо отметить, что этот монстряка был совсем не таким страшным, как можно было представить. Размером, наверное, с небольшую собачку, лысый, покрытый плотной зеленоватой чешуёй, с вытянутой мордочкой, полной крепких острых зубов и вдобавок ко всему с коротким, но мощным хвостом.
Такую тварюшку я в качестве домашнего животного, конечно, не взял бы. Но страха или отвращения не испытывал. Ну монстр и монстр. Дальше что? Вараны из моего родного мира и то пострашнее будут! Крупнее уж точно.
Теперь, когда толпа у ограждённой части зала расступилась, я мог видеть, чем они там занимались.
За плотной металлической перегородкой было пустое пространство, присыпанное соломой. Там сидел точно такой же монстрик, но только скованный прочной сетью. Его тело покрывали свежие раны от когтей и зубов.
Пазл сложился. Выходит, в этом прекрасном фешенебельном заведении проводятся бои между чудовищами. Одну тварь натравливают на другую и смотрят, что из этого выйдет.
Приглядевшись, я увидел в руках у посетителей той части зала деньги, а один мужичок, низенький и полненький, судя по пачке банкнот в руках, был организатором тотализатора.
Вопрос о том, законно ли это, даже не пришёл мне в голову. Ну конечно же нет! Если законы этого мира и позволяют что-то подобное, то точно не в публичных местах.
И теперь понятно, почему. Организаторы этой забавы не рассчитывали, что монстр вырвется на свободу. Но он каким-то образом сумел выбраться, и теперь все гости ресторана застыли на своих местах, боясь пошевелиться.
Не боялся только я. Даже наоборот. Я протянул руку, чтобы погладить этого диковинного зверька.
В ответ на моё движение он весь ощетинился, и вокруг его шеи угрожающе надулся кожаный капюшон, точно такой же, как у некоторых ящериц из моего родного мира.
— А ну стой, идиот! — рявкнул организатор боёв, плавными, но быстрыми шагами бросаясь ко мне. — Не шевелись!
— Да я вообще-то ничего и не делаю, — холодно бросил я. — А за идиота ответишь!
— Ой, да пожалуйста! Делай что хочешь! — Он махнул рукой. — Но только я твой труп убирать не буду. Вон пусть бармен потом тобой занимается!
— А что я? Я тут трупы грузить не нанимался! — вскинулся бармен. — Только не снова…
Я продолжал таращиться на маленького монстрика. Ну да, на вид не самый милый, погладить его не хочется. Но такая реакция — это всё-таки чересчур.
Нет, серьёзно, чего его все так испугались?
Тут пьяный мужик, который всё это время валялся в проходе, всхрапнул, и его рука опустилась монстру прямо на голову.
Реакция маленького чудовища была мгновенной. Оно отпрыгнуло в сторону, уклоняясь от атаки, а затем бросилось на мужика, вонзая свои мелкие зубки ему в шею.
Мужик дёрнулся, на мгновение раскрыл глаза, но сделать ничего не успел. Место укуса надулось прямо на глазах, став фиолетово-лиловым, а на лице появились алые пятна.
В зубках монстрика оказалось такое количество яда, что мужик умер, не успев прийти в сознание.
Теперь понятно, почему весь зал боялся пошевелиться. Знакомиться с зубами этого безобидного на первый взгляд существа никому не хотелось.
В это мгновение монстр оторвался от своей жертвы и повернулся ко мне.
Я скорее не увидел, а почувствовал, как напрягаются его мышцы и сужаются и без того крошечные глазки. Он готовился к атаке.
Несколько секунд мы с ним буравили друг друга взглядом. Я ни о чём не думал. Просто смотрел на него. И в какое-то мгновение мне показалось, что это маленькое и чрезвычайно ядовитое существо готовится отступить…
Тут к нему, воспользовавшись заминкой, подскочил организатор и накрыл его неизвестно откуда взявшимся сачком. Монстр дёрнулся, но вырваться из специально сплетённой сетки не сумел.
— Фух… — выдохнул бармен и залпом, не морщась, хлопнул рюмку чего-то очень крепкого. — Думал, в этот раз не пронесёт… Не, точно меняю работу! Нафиг рисковать жизнью за такие копейки!
Я же подошёл к организатору и протянул ему пятьдесят рублей.
— Мужик, прости, что нагрубил. Не знал, что они так опасны. Спасибо, что сработал так быстро!
— Да ладно, это моя работа! — отозвался он, но деньги незаметно исчезли в его кармане. — Откуда ты такой взялся? Все знают, на что они способны!
— Да вот как-то не было возможности узнать… Таких тварей вообще много?
— Да всего видов двадцать-тридцать. Но если хочешь знать больше — иди к учёным, — ответил он. На меня он почти не смотрел, так как был погружён в то, чтобы восстановить клетку для новых сражений. — А вообще их сколько угодно быть может. Вот помню, после того события…