С этими словами направился прочь из сада. А я пошла за ним. Напоследок я как-то интуитивно оглянулась и посмотрела на статуи. И вот честное слово, мне показалось, что та самая статуя матери Хэйвена изменила свое положение. Если я помнила, то, когда мы подошли, это была женщина, немного наклонившая голову вниз. Сейчас же лик статуи был обращен на меня.
Чур! Орочье вымя, не хватало еще мозгом тронуться. Вот точно мне его в пустыне тьмы повредили. Эх, надо бы хорошего лекаря. А то так недалеко и до слабоумия. Я слышала, некоторые хасраши так и заканчивали свою жизнь. Тронутые на всю голову.
«Уж лучше смерть», – прошептала, поежившись.
И честно слово, губы статуи раздвинулись в тоскливой улыбке. Я невольно содрогнулась. Тряхнула головой. Закрыла и снова открыла глаза, смотря на статую.
Она стояла в прежнем положении, немного опустив голову.
«Чур меня!» – Сотворила в воздухе защитное знамение тьмы и, отвернувшись, поспешила за удаляющимся драконом.
Глава 5
Книги, книги, книги.
Легко сказать – займитесь самообучением.
Я уткнулась в фолиант.
Дра-ра-ко-нья.
Драконья.
И-ст-ор-ия.
История.
Тра-ди-ций и нра-в… нрав… ов.
Драконья история традиций и нравов.
Ох, долго я буду это читать.
С тоской посмотрела на стопку книг, находящуюся на столе.
Семь. Семь огромных фолиантов!
Считать я умела. До десяти. Даже складывать могла. Два плюс два будет четыре.
В академии боевых искусств Шаркароха вообще не слишком заморачивались с обучением счету и письму. Хасраши должен был уметь драться и выживать. А остальное так, на уровне младшей школы. Основы преподавали, не углубляясь в детали. И нас, боевиков, это вполне устраивало. Да и зачем нам хорошо знать письмо? Мысль доносить умеем – и то хорошо.
В комнату заглянул Элкар.
– Проблемы? – указал взглядом на книгу в моих руках, правильно истолковав мое постное лицо.
Я кивнула.
Еще и какие.
Он мягким шагом вошел.
Присел рядом со мной на софу. Читать я решила поближе к Хэйвену. Как-то неуютно чувствовала себя, находясь за перегородкой пусть тонкой, но стены.
– Пробелы в знаниях? – Элкар заглянул в книгу.
– Я бы так не сказала, – произнесла мрачно. – Скорее, нас не учили быть умными. Нас учили воевать, и в этом мои знания вполне приличны. – Я не врала. Я – хороший хасраши. И не надо мне напоминать о первом задании совета. Это все аракарна. Удар по голове в песках тьмы, и от этого явные проблемы с умственными способностями. Иначе объяснить свою вспышку драконолюбия во время ответственного задания я не могла.
Элкар на меня внимательно посмотрел.
– Я могу вас научить, – произнес доверительно. – По крайней мере, вы научитесь более сносно читать.
«Научить. Меня. Читать! Это что же за такая доброта ко мне? Уж не соглядатаем ли приставлен к глупенькой хасраши этот дракон?»
С недоверием на него уставилась. И поинтересовалась:
– Элкар, а вы кто?
Он непонимающе на меня посмотрел.
– То есть кем вы приходитесь здесь, во дворце владыки? И почему хотите мне помочь? Согласитесь, это странно – такое проявление заботы о человеке.
Дракон мягко улыбнулся.
– Что ж, познакомимся еще раз. Я – Элкар Дараго, старший помощник советника. Пока замещаю должность советника будущего владыки.
– Пока Хэйвен на взойдет на трон? – уточнила я.
– Именно так. А вам я помогаю из теплых и очень отеческих чувств к Хэйвену. Понимаете ли, его мать была моей сестрой.
Мне стало неудобно. Вот так просто влезла в душу дракона. Очень хорошо относящегося ко мне. В чем-то его заподозрила и почти в глаза высказала свое недоверие.
– Простите, – прошептала подавленно.
– Не стоит, – ответил он – Вы не виноваты в том, что случилось. Эльна была единственной дочерью рода. Мы очень ее любили.
Слова дракона меня не успокоили. Я закрыла книгу и, не смотря в глаза Элкара, проговорила:
– Я видела сегодня ее статую у фонтана памяти. Она необычайно красива.
– И столь же добра, – грустно проговорил дракон и тут же горестно добавил: – Была. – Коснулся ладонью моих волос, поглаживая, и как-то по-отечески произнес: – Но вам не стоит принимать все слишком близко к сердцу, леди Эсми. Пройдет год, и вы покинете нашу империю. И, скорее всего, уже никогда сюда не вернетесь. Вы забудете о том, что видели и какие чувства испытывали. Для вас это станет прошлым. Но я благодарен вам за то, что сейчас вы согласились быть рядом с Хэйвеном. Ему намного труднее, чем всем нам. И я готов помогать вам во всем, лишь бы лишний раз видеть его улыбку. Ведь он единственное, что у нас осталось после гибели Эльны.