Это был просто поток мыслей и…
– Если вы хотя бы отдаленно в курсе жизни драконьей империи, то должны знать, что в скором времени произойдет выдвижение нового владыки, – проговорил дракон, не дожидаясь моего ответа.
– Вас? – Я вдруг четко осознала, кто передо мной стоит. Принц собственной персоной. Тот самый будущий владыка.
Он поморщился, явно не желая отвечать и вообще говорить на эту тему.
– В связи с этим, – продолжил не слишком-то довольно, – у меня нет времени заниматься своим племянником.
– А его родители? – спросила я, как мне казалось, обыденное.
Дракон плотно сжал зубы, все его выражение лица говорило о том, что я задаю очень много вопросов. Ответа мне не последовало. Вместо этого было сухо сказано:
– Маленький драг отказывается принимать любую стражу или няню, требуя вас.
Кто сказал, что хасраши не умеют удивляться? Я это сделала уже дважды за несколько минут.
– У меня сейчас нет времени разбираться с характером Хэйвена, – продолжал принц.
– Хэйвена?
– Так зовут вашего подопечного.
– Моего подопечного?
Уровень ошалелости меня зашкалил.
– Да. И отказы не принимаются, – холодно резанул дракон. – Насколько я понимаю, вы сейчас не в самом выгодном положении. Можно даже сказать, в очень гнусном положении.
В этом дракон прав. Гнуснее некуда.
– Потому я предлагаю вам самый выгодный вариант выхода из вашей ситуации.
Предлагает? По-моему, меня просто ставят перед фактом.
– Вы в течение года, до момента становления Хэйвена, занимаетесь с ним, охраняете, потом вольны уходить. Уверен, после того как вы отработаете на императорскую семью черных драконов, вас с руками и ногами заберут обратно в Совет.
Я все еще не верила услышанному.
– То есть я буду…
– Гувернанткой, охранницей, учителем… Гм-ммм… Няней. Как угодно можете называть ваше новое назначение.
Няней? Я, хасраши, воин тьмы, буду няней мелкого дракона! Уму непостижимо. Орочье вымя, лучше бы меня отправили в пески тьмы. На год. А лучше на два. Познавать темный дзен.
– Или можете отказаться и идти, – с ноткой злой язвительности произнёс дракон. – Куда вы там собрались? Скорее всего, в какой-нибудь темный монастырь – разносить свечи и зажигать лампадки. Самое то для хасраши. Может, вы думаете, что это намного престижнее, чем воспитание будущего наследника драконьей империи?
Ишь, какие речи! Не дракон, а демон, прогрызающий путь к моей темной душе.
– На год? – уточнила я.
– До момента становления Хэйвена, – еще более точным был принц.
– Когда отправляться?
Краткость – сестра талантов любого хасраши. А еще мы очень быстро умеем оценивать ситуацию. В данный момент предложение дракона было практически моим спасением.
– Сейчас, – холодно бросил принц.
– Мне нужно собрать вещи, – согласно кивнула я.
– Вам ничего не надо, – отрезал дракон. – Во дворце вам дадут одежду и все необходимое.
– Но…
Суровый взгляд пригвоздил мой язык к небу, и я замолчала.
Принц сощурил глаза и довольно грозно позвал:
– Элкар!
В кабинет вернулся второй дракон.
– Мы уходим, – возвестил будущий владыка.
Тут же в дверь вошли Мастер и ректор.
– А как же?.. – начал Каранар и был сурово прерван принцем:
– Леди Эсми уходит вместе с нами. Документы и договор с Советом вам доставят вечером. Надеюсь, вы постараетесь сделать так, чтобы уже утром все было подписано.
– До, но…
Под взглядом чёрного дракона ректор потерял да речи. Сухо сглотнул и кивнул.
– Чудесно, – произнес дракон и щёлкнул пальцами.
Портал возник прямо посреди кабинета, вихрем смело со стола какие-то бумаги и опрокинуло чернильницу.
Тот, кого назвали Элкар, взял меня за руку и уверенно втянул в воронку.
На секунду закружилась голова, подурнело, мне перестало хватать воздуха.
– Задержите дыхание и закройте глаза, – отчего-то мягко и сочувствующе сказал Элкар.
Я послушно закрыла глаза и перестала дышать.
Раз, два, три.
– Открывайте.
Я распахнула веки.
Мы стояли в огромной зале. Высокие окна пропускали яркий солнечный свет. Искристые блики играли на позолоченных стенах. В центре зала бил радужный фонтан. Рядом склонялась плакучая ива. А высоко-высоко играл бликами полуовальный хрустальный купол.
Я никогда не видела ничего подобного. Стояла и потрясенно смотрела по сторонам.
– Вам нравится? – полюбопытствовал будущий владыка, находившийся в паре шагов от меня.
– Красиво, – сдержанно призналась я.
Дракон одарил меня скупой улыбкой.
– Добро пожаловать в Харнаргор, леди Эсми Норей.
Глава 3
Пока шла по огромному коридору, с интересом озиралась по сторонам.