-И почему ты не можешь дома вести себя как положено?!--воодушевился лорд Айвен.--Всего раз в неделю приходишь домой и непременно надо что-то натворить! Почему у всех дети как дети, а у меня не сын, а ходячее несчастье?
-А что я сделал, папа?--спросил Седрик, который не помнил за собой никакой вины.
-Ах, ты не помнишь? Ты что, не видел, что мама занята? Если видел, то почему мешался у неё под ногами? Жаль, что меня дома не было: видно тебе уже давно не всыпали ремня!
Седрик внезапно перестал слышать вопли отца. В ушах зазвенело от гнева, руки сами по себе сжались в кулаки, а зубы стали выбивать дробь. "Достал уже со своим ремнём! Смотри сам не схлопочи! Вечно я тебе виноват, что королева не принимает тебя ко двору! Если бы ты меньше выпивал, может она бы и нашла для тебя вакансию, а так... она не очень-то хочет принимать на службу человека с такой репутацией!.. И вечно он на мне срывает злобу! Ну я ему поясню, что больше я этого не потерплю! Хочу стать змеем!"
Седрик был готов к боли, но когда судорога пронизала его тело, он невольно закричал и зажмурился, и не видел, как меняется его тело, удлиняются руки, а ноги срастаются в длинный хвост, и на шее появляется раздутый капюшон. Треснувшись головой о потолок, Седрик вскрикнул, или точнее взрявкнул от боли и невольно взмахнул хвостом; что-то грохнулось и с треском раскололось ("Ой, мама, ещё одна статуя! Ну и влетит же мне от принца!").
Лорд Айвен стоял с отвисшей челюстью и вылупленными глазами. В отличие от Дина и Рика он не бросился наутёк, но напуган был не меньше их. Казалось, он вот-вот превратится в соляной столб.
-Слушай внимательно,---прошипел Седрик, изогнувшись чуть ли не в колесо, чтобы смотреть в глаза отцу.--Больше я не позволю на меня орать и лупить меня почём зря. Довольно ты меня поучил кулаками, когда я был маленьким и слабым. Впредь веди себя со мной более корректно! Сейчас меня сдерживает,---он забил хвостом по полу,---только то, что ты мой отец. Но я могу и забыть об этом, если ты опять меня достанешь. И вообще, тебе не за что на меня сердиться. Я прилежно несу службу, ни разу не получал нареканий от принца и получаю такое жалование, что оплачиваю часть ваших счетов. Так что хотя бы поэтому ты не должен всё время быть мною недовольным. Понятно?
-Понятно,---пробормотал лорд Айвен, отходя от шока.--Ты прав, я не должен был так себя вести с тобой... Извини. А что это с тобой случилось, Седрик?
"Хочу стать человеком!"---подумал седрик, и уже в облике золотоволосого мальчика улыбнулся в ответ:
-Это наш с его высочеством маленький секрет. Надеюсь, ты понял, что не стоит рассказывать всему Меридиану о том, что ты видел? Принц Фобос очень не любит, когда его тайны разглашаются, так что советую тебе ничего не говорить даже дома!
Окончание.
29 июля 1985 года.
-Ты уверен, что твой отец не разболтает по всему Меридиану о том, что видел тебя в облике Наследника Великого Дракона?
-Не должен, мой принц. Я сказал ему, что вы не велели разглашать эту тайну. Он слишком труслив, чтобы поступить против вашей воли.
-Ага, он храбрый только тогда, когда орёт на тебя и допекает прислугу,---хмыкнул Фобос.
-Теперь-то он побоится срывать зло на мне!--рассмеялся Седрик.--Вы бы видели, как он был напуган когда я превратился!
-Понятно,---тоже засмеялся Фобос.--Как правило, те, кто терроризирует своих домашних, боятся реальной силы.
Мальчики разговаривали в той самой галерее, которая стала в последнее время их любимым местом для разговоров.
-У меня тоже радостное событие,---сообщил Фобос.--Я сегодня узнал, что моя сила достигла пика и нашёл средство для её укрепления и роста! Вот, смотри!---Он поднялся в воздух, пролетел через всю галерею, вернулся обратно, перевернулся в воздухе через голову, потом протянул руку к валяющимся на полу осколкам статуи, которую накануне разбил хвостом Седрик, и они поднялись в воздух, притянулись друг к другу, срослись, и статуя без единой трещинки, словно никогда и не была разбита, заняла своё место на постаменте. Седрик с восхищением наблюдал за своим повелителем. Фобос вылетел наружу, взмахнул рукой, и небо заволокло тучами, сверкнула ослепительная молния а потом гром ударил так, что галерея задрожала.
-Ну что, здорово?--спросил Фобос и поспешно влетел обратно в галерею, чтобы не промокнутьпод хлынувшим дождём.--И это лишь малая часть того, что я теперь могу!
-С такой силой вы станете великим королём, мой принц!--воскликнул Седрик.
-И с твоей помощью,---Фобос опустился на ноги и прошёлся туда-сюда по галерее.--Ты ведь будешь мне помогать?
Седрик бросился перед ним на колени:
-Я всегда буду вам предан, ваше высочество! Я обязан вам жизнью после того, как вы вылечили меня от ядовитого укуса в лесу, и я клянусь жизнью, что ради вас я готов на всё!
-Я рад это слышать, Седрик. Думаю, что если у моих родителей не родится дочь, я стану самым крутым королём в истории Меридиана!---Фобос хлопнул Седрика по плечу.---А ты войдёшь в историю как самый преданный соратник короля Фобоса Первого!.. Только нашим родителям знать это пока ни к чему. Всё равно они нам не поверят!
В Кондракаре Оракул наблюдал за разговором двух мальчиков на магическом экране. Услышав последние слова Фобоса, властелин Кондракара обернулся к своим советникам и произнёс:
-Эти двое детей, юный принц Меридиана и его маленький оруженосец, уверены, что больше с ними в жизни не случится ничего плохого... А между тем... Фобос принёс с собой в новую жизнь боль от неизжитых обид, и, когда он познает власть, он заставит расплачиваться за них всех вокруг себя. А Седрик... Если тот, кто раньше был слаб, пуглив и страдал из-за этого, волею судьбы получит силу и бестрашие, он может стать агрессивным и беспощадным ко всем кроме того, кто имеет над ним власть. Если Фобос и Седрик не смогут изжить в себе былые обиды и ненависть к прежним обидчикам, не научатся прощать и более лояльно относиться к тому, что все люди несовершенны, их ждёт впереди ещё много тяжёлых испытаний...
Оракул остановился; его советники молчали, не смея нарушить тишину в зале и с благоговением ожидали, когда правитель Кондракара заговорит снова.
После двухминутной паузы Оракул изрёк:
-Всё ещё только начинается.