...Выслушав сбивчивый рассказ Седрика, Фобос задумчиво прошёлся по комнате и остановился у окна, накручивая на палец прядку волос, выбившихся из косы.
-Ваше высочество,---осмелился нарушить тишину Седрик,---может, у вас есть какие-нибудь заклинания, чтобы я больше не превращался? А то я боюсь, что не смогу снова стать человеком...
Фобос покачал головой:
-Я думаю, ни один маг ещё не сталкивался с подобной загадкой. Но я знаю, с кем это можно обсудить!--оживился он, оставив в покое свои волосы.--Придётся отправиться в Кондракар. Я уверен, что Оракул знает, что тут можно поделать!
-Мы отправимся в Кондракар? К вЕликому Оракулу?--От волнения Седрик даже начал немного заикаться.--И когда же мы отправимся туда?
-Прямо сейчас,---Фобос надел на голову свою любимую чёрную шапочку украшенную опалами и направился к выходу.--Мои родители на балу у губернатора северной провинции; твой отец вряд ли сегодня явится... Чем не подходящий момент!--В зелёнывх глазах принца светилось нетерпение.--А что, ты хотел бы отложить наш рейд? Разве тебе не хочется как можно скорее разобраться, что с тобой происходит?
-Конечно, мой принц, я готов идти!
... Седрик впервые оказался во дворце Оракула в Кондракаре и на время даже забыл о своих злоключениях, оглядываясь по сторонам. Золотисто-зелёные стены дворца излучали свет, а сферические своды уходили казалось в самое небо. Фобос же не выказывал никаких признаков удивления и шёл по дворцу властелина Кондракара с таким видом, как будто бывал здесь уже не раз. Он даже потянул Седрика за рукав:
-Перестань глазеть по сторонам! Ты ведёшь себя как провинциал. Ты что, дворца раньше не видел?
Седрик изо всех сил постарался принять такой же невозмутимый вид как у принца и не цепляться взглядом за красоты дворца.
Они вошли в главный зал, где стены и колонны излучали ослепительно яркий свет. Оракул восседал на возвышении в окружении своих советников.
-А, принц Фобос и его оруженосец!--воскликнул Оракул, увидев мальчиков.--Что привело вас ко мне?
От Оракула исходило такое величие, что Седрик невольно преклонил перед ним колени. Снизу вверх он покосился на Фобоса; тот остался стоять на ногах, только слегка склонив голову. Одиннадцатилетний принц Меридиана выглядел не менее величественным, чем Оракул. Седрику показалось, что Фобос и Оракул очень похожи в своём величии, только Оракул выглядит так, будто его мысли витают где-то далеко, а в глазах Фобоса светится упрямство и постоянная готовность бороться с теми, кто не признаёт его авторитет.
-Говорить буду я.---шепнул Фобос Седрику и рассказал Оракулу о встрече со змеёй и о том, что за этим последовало. Оракул выслушал его не перебивая и только когда Фобос замолчал, сказал:
-Да, это очень серьёзно.
Поразмыслив с минуту, Оракул спросил:
-А как выглядела эта змея? Вот так?--Он создал магический экран, на котором появилось изображение той самой змеюки. Она выглядела так живо, что седрик невольно вскрикнул, снова ощутив боль в укушенной руке, вскочил и кинулся за спину принца, и тут же получил от него свирепый взгляд и тычок локтем под ребро. Фобос одновременно обернулся к Оракулу и кивнул:
-Да, это она.
Оракул покачал головой:
-Значит вы столкнулись с дочерью самого Великого Дракона. Ты очень рисковал, вступая с ней в битву, Фобос. Просто удивительно, что ты её победил.
"Дочь Великого Дракона! Вот только этого не хватало!2---приуныл Седрик.
Великий Дракон был полумифическим существом, о силе и злобе которого в Меридиане много лет ходили легенды. Никто не мог сказать, как выглядит Великий Дракон, потому, что все, кто с ним встречался, назад не возвращались. Известие о смерти Дракона в прошлом году Меридиан воспринял с радостью: такой страх им внушало чудовище.
Но ходили слухи, что Дракон оставил после себ дочь, такую же злобную хищницу, которая чаще всего являлась людям в облике крупной ядовитой змеи...
-Должно быть она укусила Седрика уже тогда, когда в неё ударило смертоносное заклятие Фобоса,---резюмировал Оракул,---и она, умирая, сделала мальчика восприимцем своей силы.
-А вы можете что-нибудь сделать, чтобы я больше не превращался?--спросил седрик.
Оракул с грустью покачал головой:
-Против силы Великого Дракона я бессилен.
-ОООО!!!---застонал Седрик в бессильном отчаянии и закрыл лицо руками. Тут же он получил крепкого пинка в щиколотку от Фобоса, но горе было так велико, что он впервые не испугался гнева принца.
-Но ты можешь управлять своей новой сущностью,---как ни в чём не бывало продолжал Оракул, которого ничуть не смутила вспышка отчаяния Седрика. Наверное он уже много чего повидал, царствуя в Кондракаре. Седрик открыл глаза, вытер слёзы и обратился в слух.
-Усилием воли ты можешь в любой момент изменить обличье,---продолжал Оракул,---независимо от того, сколь долго ты пробыл в предыдущем облике.
Фобос толкнул Седрика в бок и шепнул:
-Это значит, что ты сможешь превращаться когда захочешь из человека в змея и обратно без осложнений.
-Наследие Великого Дракона должно было изменить и человеческий характер восприимца,---продолжал Оракул,---Ум, хитрость, бесстрашие и беззаветная преданность своим идеалам... Ты не замечал у себя этих качеств в последнее время?
-Э-э...---Седрик задумался.--Да,амечал,---Теперь-то он понял, почему все что раньше пугало его теперь кажется ему смешным. И ещё именно в последние 7 дней он до конца осознал, какое это счастье--служить принцу Фобосу и знал, что за своего господина пойдёт даже в огонь.
-И кроме того,---заключил Оракул,---даже в человеческом облике ты должен был стать более сильным, выносливым и ловким. Ведь так?
"А я и не замечал что в последнюю неделю перестал разбивать коленки об мебель, спотыкаться на порогах и наступать на мантию!"---подумал седрик--Вот здорово! Теперь, наверное, я смогу поднять даже статую в галерее! А раньше магический словарь не мог удержать! "
-Если всё верно,---сказал Оракул,---то ошибка исключена: ты стал наследником Великого Дракона!
Выходили из зала молча, и теперь седрика уже не так занимали красоты дворца Оракула. Его куда больше занимало то, что случилось с ним. Одно он знал точно: таким как прежде он уже никогда не будет.
Фобос тоже молчал, задумчиво теребя прядку светлых волос, выбившуюся из косы--верный признак того, что принца обуревают раздумия. Уже у ворот Фобос встряхнулся: