Касимовскому потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
— Управлять тварями? Это же толком невозможно, разве нет? Куча побочек? — осторожно поинтересовался он.
— Да вот сейчас всем миром разбираемся возможно или невозможно. Полагаю, и брат твой уже в курсе — ВКЖ тоже пытается разобраться, что к чему, да вот только ОКЖ в раскрытии дела руку приложило. Представь! Внешники обскакали внутренников здесь, в сердце империи!
— Значит, ОКЖ большое дело сделали… — задумчиво проговорил Касимовский, размышляя над перспективой управления монстрами аномалии.
— А вот и нет, — хмыкнул его друг. — Ты никогда не догадаешься, кто официально возглавлял эту сборную инициативную группу.
— И кто же? — подобрался полковник. Интонация Булатова ему очень не понравилась.
— Восходящая звезда среди Стражей и местной аристократии — господин Белозеров. Представляешь! Он такие подвиги совершает, а ты ему не дал насладиться триумфом, и в какую-то тайную аномалию отправил, — проговорил Булатов и неожиданно спросил: — Как думаешь, он вернётся?
— Уже… — ответил Касимовский, пытаясь не выдать своё полнейшее разочарование от этой ситуации. — Он закрыл аномалию и вывел группу в полном составе. Может быть, аномалию поднимут до «Апокалипсис---». Но это вряд ли.
— Даже если и не поднимут, парень насобирал подвигов на то, чтобы стать бароном…
Касимовский дёрнул головой, услышав что-то странное в голосе своего друга. Хм… Булатовым тоже не по душе юный герой? Это… открывает возможности.
Полковник понимал, что после такого громкого дела, в котором отличилось ОКЖ, его брат — глава ВКЖ будет в ярости. К тому же здесь вновь мелькает фамилия «Белозеров» из-за которого Касимовские уже понесли убытки.
«А если он ставленник ОКЖ? Убрать его и насолить им будет для братца Артура вдвойне приятнее!»
— Слушай, Сёма, а ведь вряд ли он успеет получить титул барона до того, как истечёт срок, отведённый ему вашими администраторами, — закинул удочку Касимовский.
— Может и не успеть… Мой брат, как глава нашей губернии, не станет торопиться с решением. Но кроме него, в Новосибирске есть царевич Дмитрий и, ходят слухи, где-то здесь царевич Евгений. И того в губернии трое человек, способных дать ему титул. Однако времени у него всего ничего.
— И, если решение хоть немного затянется, по закону придётся отобрать его земли, верно? — продолжил гнуть свою линию Касимовский.
— Верно. Придётся.
— Но, мне кажется, упёртый баран Белозеров уж точно не станет без боя отдавать свои земли.
— Думаешь? Он рискнёт?
— Думаю да, — прорычал полковник.
— И что ты хочешь этим сказать, Тима?
— Жаль героя. Но закон нужно соблюдать.
— Хм… Я тоже так считаю. И?
— И я думаю мой долг, как члена княжеского рода и полковника Корпуса Стражей защищать законы империи. Но сперва скажи мне, мой друг, вы в самом деле… Будете защищать этот закон до конца?
После нескольких секунд напряжённого молчания визгливый голос ответил «да». А затем два княжича принялись обсуждать свои коварные планы по устранению скромного личного дворянина.
Человек, подписанный в телефоне Максима Белозерова как «ПЕВГ», сидел на крыше четырёхэтажного загородного особняка и смотрел на раскинувшийся за забором сибирский лес.
Рядом с ним лежала целая армада воздушных самолётиков. ПЕВГ мог из обычного листа бумаги сотворить любую даже самую сложную фигуру, но сейчас наклепал кучу простых самолётиков.
Взяв один из них, он запустил его с крыши вниз.
Стоявший позади ПЕВГа молчаливый слуга взмахнул рукой, и самолётик загорелся в воздухе. Красиво сгорел в безлунной ночи, и на землю осыпался горсткой пепла.
ПЕВГ взял следующий самолётик.
Ритуал повторился.
Ещё самолётик.
И снова пламя.
ПЕВГ вспоминал свою недавнюю переписку с Максимом.
«Сможешь сделать меня бароном?» — спросил тогда Максим.
«Раскройся, продемонстрируй Семейный Дар и будь царевичем, а не бароном».
«Рано ещё. Так сможешь или нет?»
«Просто так — нет. Чревато последствиями и лишними головняками. То, что ты поставил рекорд по скорости получения Второго ранга Стража, и то, что ты был главной звездой на приёме у Димы — недостаточно. Нужно больше подвигов».