Блин, да я даже представить не могу, как добровольно отдаю свои земли. Фу! Это не я! Это какой-то слабовольный бесхребетный доппель натянувший мою личину!
Откинув лишние мысли, я повернулся к Лизе. Девушка была собрана и смотрела на меня цепко.
— Пойдём, Золотце.
Хотя далеко отходить не пришлось, буквально несколько шагов и мы стоим под разлапистой вековой сосной.
Лиза хмурилась, пытаясь решить, как начать диалог. Я помог девушке и начал сам:
— Хочешь уехать? Если «да» — я пойму.
Она обожгла меня гневным взглядом и выпалила:
— Дурак!
А потом не сдержалась и хлопнула мне ладошкой по груди. Я не стал защищаться, а лишь улыбнулся. Её реакция мне понравилась.
— Я не для того сюда с вещами пёрлась, чтобы сбегать! — твёрдо заявила она. А затем вздохнула и добавила спокойнее: — Но я не хотела бы, чтобы ты и твои люди сражались против солдат империи.
— Честно говоря, я тоже предпочёл бы это избежать, — в тон ей ответил я. — Империя дорога мне. Как минимум потому, что я в ней живу и в ней у меня появились друзья и близкие. Как минимум поэтому я желаю Империи лишь процветания.
Лиза одарила меня полуулыбкой и кивнула.
— Приятно слышать, — проговорила она, вернув себе привычное хладнокровие. — Раз ты так рассуждаешь, может быть, примешь моё предложение? Я всё ещё могу попытаться успеть выйти на связь с министром. Это поможет тебе, и… Почему ты улыбаешься? — вновь нахмурилась она. — Что смешного в моих словах? Я лишь пытаюсь помочь тебе, а заодно избежать бесполезной стычки! Что в этом смешного?
— Прости, — кивнул я, а затем вновь хмыкнул и произнёс: — Но твои слова звучат так, будто бы министр Имперской безопасности уже дал тебе карт-бланш на то, чтобы сделать меня бароном. А может быть, ты работаешь на него напрямую? Может быть, у тебя и его прямой телефон есть?
Лиза выдерживала мой пристальный взгляд секунд десять, после которых самую малость поджала губы и произнесла:
— А если и так, Максим? Это что-то меняет?
— Личная дворянка и капитан — протеже целого министра? — изобразил я удивление.
— Это ОКЖ, Максим, — как маленькому принялась объяснять она, — у тайных агентов много тайных связей. Так что говорю тебе прямо, министр сможет сделать тебя бароном уже сегодня, если ты согласишься.
— С чего бы такая щедрость? — хмыкнул я.
Она закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Как же с тобой бывает сложно. А ты не забыл, кто твои родители и что они сделали для империи? Дело ячейки Парфеновых на личном контроле господина министра. Как и все, кто с ним связан. Все-таки в тот момент едва международный скандал не разразился. Если бы широкая общественность империи узнала, сколько наших соотечественников погибло в Англии…
Она покачала головой и снова вздохнула. Но затем подобралась и бодро продолжила:
— В общем, министр интересовался тобой, а ты к тому же ещё и своими действиями привлекаешь к себе повышенное внимание. Господин Министр считает тебя достойным награды.
— «Но»? — подтолкнул её я, когда она замолчала.
— Но, опираясь на твой психологический портрет, не хочет награду тебе навязывать.
— Ты хочешь сказать, никаких подводных камней? — улыбнулся я. — Хочешь сказать, что министр Имперской Безопасности прилетел как добрый волшебник и превратит меня в барона, если я скажу «да»? Без мам, пап, клятв верности, регистраций и смс?
Лиза в очередной раз поморщилась. Проклятье, от общения со мной у девушки и морщины появиться могут!
— Да, — выдохнула она. — Грубо говоря, так и есть. А если ты не скажешь «да», он не будет ничего делать.
— И станет смотреть, как подданные Империи крошат друг друга? — хмыкнул я, не особо веря в возможное бездействие министра.
— Это ваш выбор, — горько вздохнула девушка. — Хотя, не исключаю, что по итогу и тебя, и Булатовых могут наказать.
— Не сильно по попке будут хлопать, да? — хмыкнул я. — По крайней меня. Я ведь в отличие от Булатовых не на стороне террористов.
Лиза закатила глаза.
— Хватит, Максим. Не паясничай. Просто скажи «да». Тебе это ничего не будет стоить!
— Кроме того, что все в округе будут считать меня ставленником министра, а то и вовсе рода Волконских?
— А чем тебе не нравятся Волконские⁈ — вконец устала она от этого разговора и даже ногой топнула. Но сразу же взяла себя в руки: — Никаких вассальных обязательств у тебя уж точно не будет. А то, что народ начнёт шептаться — так он всегда шепчется.