Она пристально уставилась на меня, ожидая ответа.
Ну а я думал, что же сказать ей. Чем мне не нравятся Волконские? Да, в общем-то, претензий у меня к ним нет, кроме одной. Именно князь Волконский как-то связан с тем, что царевич Максим потерял память. Раньше он был главой ОКЖ, полагаю, ему не составило труда отправить ребёнка, позабывшего, что он принц, за границу со своими агентами, выдав его за их сына.
Вопрос только зачем ему это?
Учитывая, что Волконский до сих пор не присоединился ни к какой фракции, не хочет ли он создать фракцию царевича Максима? Стать там самым главным, оставив царевича как идол?
Очень даже может быть.
Вот только царевич Максим решительно против.
При этом до сих пор князь Волконский не перегибал палку. Он вообще не особо-то встревал в мои дела и не пытался влиять на меня напрямую. Да, прислал Лизу. Но она стала мне добрым другом, хоть иногда мы понемногу и используем друг друга.
Но я чувствую, что она в самом деле хочет мне помочь. Это её искреннее желание, а не только приказ князя.
И всё же соглашаться… Сейчас? Я не готов. Это ПЕВГу я могу без размышлений написать и в лоб спросить за титул. Как-то так сложилось, что наши отношения стали в самом деле как будто бы братскими. Я уже почти уверен, что веду переписку с настоящим царевичем Евгением, который помнит прекрасно, как дурачился с младшим братом во дворце.
Правда, остаётся вопрос, кого он отправил на нашу единственную встречу вместо себя? Тот иллюзионист уж очень натурально изображал своего господина.
— Максим! — Лиза не выдержала и позвала меня. — Ты слишком долго думаешь! Ну, мне звонить господину министру?
Я мило улыбнулся девушке и покачал головой:
— Нет.
— Почему⁈ — вновь взъярилась она.
«Потому что он хочет, чтобы я психологически чувствовал себя его должником», — отчётливо понял, чего добивается князь Волконский. Он хочет, чтобы я стал от него зависим. В самом деле превратился в собаку, которая есть с руки и заглядывает в глаза хозяину.
Херушки.
Вслух я, конечно, сказал другое:
— Потому что у лягушки лапки зелёные, вот почему.
Сперва она округлила глаза.
А затем тихо зарычала.
— Можешь укусить меня, если тебе станет легче, — предложил я. — Только нежно.
— Да ну тебя! — возмутилась девушка и, развернувшись, направилась в сторону бытовок. Остановившись, она посмотрела на меня через плечо и произнесла: — Ты отказал царевичу, а теперь отказываешь и министру. Но… условия-то разные.
— Для меня — одинаковые, — как можно мягче ответил я.
— Ты ужасно самоуверенный и самовлюблённый! Если хочешь чего-то добиться в этом мире, нужны сильные союзники!
— Я это понимаю, — всё так же мягко, проговорил я. — Но потенциальные союзники не должны покушаться на мою Волю.
Несколько секунд она буравила меня взглядом, а затем отвернулась и пошла дальше.
Уже вечерело, когда со мной связался призрачный граф-домовой.
«Мой принц, — пророкотал в голове его голос. — Соглядатаи обнаружены».
Я в это время проводил инструктаж для своих немногочисленных гвардейцев и сборщиков. Последние должны были с оружием в руках охранять гражданских. Воевать им, уверен, не придётся. Но люди, оставшиеся в тылу, будут чувствовать себя в большей безопасности, когда рядом встанут охранники.
— Господин… — в очередной раз заканючил Виталя.
— Нет, — мотнул я головой. — Даже не пытайся.
— Но вас так мало!
— Зато мы в тельняшках! Слышал такую фразу? Из фильма про моряков времён Мировой Войны?
Бывший таксист потупил взор и пробурчал: «слышал». Я же усмехнулся и хлопнул его по плечу:
— Если будет желание, повоевать тебе ещё удастся. Но позже. И вообще, ты мой главный помощник, а не боевик. Не забывай об этом.
Он сокрушённо кивнул и с какой-то завистью посмотрел на гвардейцев.
Да уж, не ожидал я того, что мои новообретённые одарённые станут рваться в бой.
Речь идёт о Витале и ребятах, прошедших омовение в источнике. То есть о бывших Пустых, которые сейчас стали Сырыми. Процесс обретения дара — избытка жизненной силы, не простой. Он невозможен без моего непосредственного участия. Нельзя просто так взять и искупнуться в чудо-водице, чтобы стать магом.
Для этого нужен Максимка, который после купания произведёт точечные энергетические настройки до того, как искупнувшегося разорвёт.