— Искин, немедленно встать на след этого корабля, пока он не рассеялся! — Команда от Орбело последовала молниеносно. — Будем надеяться, что преследователи, даже если придут сюда следом за нами, потеряют наш след на фоне следа от большого корабля.
— А как же сообщение для моей матери? — Возмутилась Рея, когда на обзорных экранах нашего кораблика вновь заклубилась муть субпространства. — Нужно срочно отправить сообщение в секретариат моей матери.
— Простите, ваше высочество, — отозвался Ли, которого, судя по всему, уже начали раздражать требования принцессы, — Ситуация не позволила нам задержаться в обычном космосе ни на минуту. Преследующие нас корабли вполне еще могут идти по нашему следу.
К счастью, нам с командой не пришлось мучиться в неизвестности, гадая, куда мы летим. Просто в том направлении, куда вел след корабля, на хвост которого мы сели, была всего одна единственная человеческая зона. Одна из немногих территорий, заселенных человеческой расой, и при этом не входящих в состав Земной империи. Свободная Демократическая Республика Запада, — такое название носила данная довольно большая территория, населенная людьми, предки которых когда-то бежали за пределы людского фронтира, пытаясь сохранить угодную их душе политическую систему. Да еще влезли в какую-то странную пространственную аномалию, на подходе к которой выход из субпространства был вообще невозможен. Воистину, обитаемый звездный остров!
Кстати, по тем временам, поклонники демократии очень далеко убежали. Люди в своем расселении по окраинам галактики границ этой республики только совсем недавно смогли достичь.
Жаль мы о наличии этой аномалии в описании, прилагавшемся к лоции этих мест, поздновато прочитали. Теперь до самого прибытия на место и не свернуть никуда. А еще у нас на борту буквально целая куча наследственных аристократов. Как-то нас примут на том островке демократии?
Напрасно опасались. Вышли мы из субпространства в строго предписанном здешними властями секторе. Сразу же получили маршрут следования к стоянке. Кстати, даже непонятно, как к такому относиться: нашему прославленному в узких кругах крейсеру отвели место на стоянке маломерных судов. Мой приятель так на подобное пренебрежение точно обиделся. А я, рассудив чисто с практической точки зрения, наоборот, сильно порадовался. Ну, еще бы, «Беда» — кораблик все же не моя собственность, мне за него ни испытывать стыд, ни гордиться не приходится.
Зато стоянка малых кораблей представляла собой этакую немалых размеров станцию, с которой на местную планету, Фашингтон, даже орбитальный лифт спускался. Правда, лифт этот никаких тросов в своей конструкции не имел, герметичные кабины, являющиеся по сути своего рода шатлами, двигались в наведенном специальными генераторами кольце антигравитации. Только и делов, что движители у них были не встроенные, а внешние.
Отдельно про себя посмеялся над двусмысленностью искажения в названии планеты. Причем, местные, наверняка, об этой двусмысленности даже и не догадываются, просто за давностью лет произношение у них чуток поменялось.
А еще у нас снова получился залепон с принцессой. Даже не удивительно, что она, сильно расстроившись, наговорила нам целую кучу всяких неприятных предположений. Причем, лично я ее отлично понимаю. Статус у нее на нашем кораблике неопределенный, вроде обращаемся к ней уважительно, по титулу, а по факту, словно пленницу везем куда-то. Даже связаться с матерью не разрешаем. Точнее, не то, чтобы не разрешаем, но каждый раз отыскивается какая-нибудь вроде как вполне уважительная причина, почему мы эту связь установить не можем.
Ага, именно так: с даль-связью снова вышла незадача. Причем, не подумайте, что в этом были наши какие-то злобные происки (хотя, похоже, принцесса Рея начинала считать именно так). Обычная поломка. Мы же и в боях неоднократно побывали, и новый способ перемещения в субпространстве на своем кораблике испытали. Что-то непременно должно было поломаться. Но таки да, с точки зрения принцессы целая цепочка объяснений, почему ей раз за разом не позволяют известить о своем положении матушку, выглядит крайне подозрительно.
— В таком случае, я требую, чтобы мне разрешили спуск на планету, — пошла ва-банк королевская дочка. — На Фашингтоне, насколько я в курсе, даже торговое представительство королевства Антарес имеется. Думаю, уж у них-то проблем с даль-связью точно не окажется.
— Я до завтра или послезавтра сразу пас, — пошел в отказ Орбело. — Тут, в этом древнем захолустье просто заповедник бюрократии какой-то. Мне срочно надо подать два десятка различных форм отчетов, причем, не просто сформировать и подать при помощи искина, а связываясь с каждой инстанцией лично, выслушивая их замечания и внося соответствующие поправки. Хорошо еще, что не требуют своими ногами в каждый кабинет бегать.