И внезапно все погасло!
Очнулся я от того, что меня кто-то очень энергично потряхивал:
— Ваша милость, что с вами? Ваша милость, господин виконт, очнитесь. Ваша милость….
— Все в порядке Хуго, — остановил я своего секретаря, молодого и очень услужливого и сообразительного выпускника высшей Корварской школы управления, принятого мной на эту должность в прошлом году. — Не надо меня трясти и вызывать медиков тоже не надо. Подумаешь, древняя рухлядь слегка разрядом шарахнула. Не убила же. Сейчас еще посижу минутку, переведу дух и непременно встану.
Может, не через минутку, но вскоре я, в самом деле, поднялся на ноги и, не обращая внимания на выставленные в этой комнате уже знакомые мне инопланетные артефакты, поспешил на выход. Я, конечно, аристократ не из последних, второй наследник своего отца и все такое, но если я опоздаю сегодня вечером на устраиваемый моей мамой прием, меня могут ожидать весьма неприятные бедствия с последствиями. Во всяком случае, головомойка с неоднократными язвительными замечаниями в дальнейшем будут гарантированно обеспечены.
На прием я, конечно же, не опоздал. Если у тебя имеется целая толпа слуг, следящих за готовностью твоей одежды, покупающих вместо тебя подарки, чтобы ты их вовремя подарил, если у тебя есть скоростной глайдер, в конце концов, опоздать куда-либо вообще делается довольно проблематично.
Вошел в родительский дворец, замер на мгновение, дождался, когда старый Мак Ги, который в мою бытность еще малышом качал меня на коленке, разулыбается мне, жестом приглашая проходить дальше, вглубь анфилады богато изукрашенных помещений. А дальше я вручил своей сестренке, являющейся сегодня истинной виновницей торжества, свой подарок, ожерелье, выполненное из звездных самоцветов. В принципе, не очень оригинальный подарок, выделяющийся разве что своей ценой. За цену этой древней светящейся фиговины, производства греев, можно было бы, наверное, неплохой крейсер приобрести. Не новый, конечно, но еще вполне боеспособный. Впрочем, потраченных из семейного бюджета денег не жаль, маркизы мы очень даже не бедные, да и, в конце концов, это ожерелье все равно останется в нашем роду, став еще одной семейной реликвией.
Сестренка, кстати, подарку реально порадовалась. Мигом нацепила его себе на шею взамен обычного бриллиантового колье, передав снятое ей прежнее украшение специально приглашенному для этого мажордому. Ну, еще бы, эти звездные самоцветы не только еле заметно светятся, но еще и согревают свою обладательницу… словно во дворце правителя четырех планет вообще, в принципе, возможно замерзнуть.
Несмотря на приязнь, царившую в наших с Лианой отношениях, долго позволить себе наслаждаться ее обществом я не мог. Говорю же, у нее сегодня первый в ее жизни официальный бал, ей совсем недавно семнадцать исполнилось, придется ей всю первую часть приема, до самого бала, общаться с прибывающими гостями. Традиции, однако!
Ну, а я до все того же бала, который должен был начаться во второй половине вечера, был совершенно свободен, потому отправился на открытую, очень просторную террасу. Там, среди многочисленных цветущих деревцев в вазонах, возле расставленных в живописном беспорядке столов, уставленных всякой мелкой, на один укус, закуской обычно вся приглашенная к нам, во дворец, молодежь и собиралась.
— Яр! Привет! — Встретили меня радостными возгласами мои примерные, плюс-минус десяток лет, ровесники, дети непосредственно вассальных моему отцу аристократов. — Не надумал еще жениться? А то у нас тут есть несколько кандидатур на примете. — И довольный гогот в несколько мужских глоток. Похоже, извечная пикировка между немного уже принявшими на грудь парнями и женской частью молодежного общества оказалась в самом разгаре.
— Ли, что я тебе плохого сделал, что ты мне желаешь таких мучений? — Отшутился я в ответ на реплику одного из парней, с которым в последние год — два поддерживал приятельские отношения, замечая, как недовольно скривились на мои слова некоторые симпатичные мордашки. Собственно, для того эту фразу и произносил, чтобы хоть немного эти инстинктивные охотничьи устремления в мой адрес пригасить.