Последний переход в собственно систему Эвридики наша флотская группа произвела тоже с соблюдением максимальных мер предосторожности: точку выхода нам предписали на самой окраине звездной системы, за внешним кольцом астероидов, там местное солнце по свечению и яркости уже лишь совсем немногим превосходит прочие звезды. Рею сразу же от нас на присланном скоростном внутрисистемном курьере забрали, а нам просто отдали распоряжение ожидать приглашения. Подозреваю, местные чиновники пока вообще еще не определились с линией поведения в наш адрес, мы же прямо в процессе последнего перелета с этим захваченным линкором буквально совсем в другой класс посетителей переквалифицировались. Были, по сути, мелкими просителями, хоть и оказавшими королеве кое-какую значимую услугу, а стали… тоже просителями, но уже отнюдь не мелкими, одними благодарственными почесываниями за ушком от таких точно не отделаешься.
— И долго нам здесь еще ожидать? — Задал вопрос на вторые сутки ничегонеделания Ли Орбело. Точнее, как «ничегонеделания»? Конкретно для него эти дни как раз и оказались наполнены очень даже плотно. Мы же, все вчетвером, почти не сговариваясь, определили захваченный линкор ему в собственность. Все равно, после уже скорой свадьбы с Лией три пятых этого корабля окажутся его по праву. Наши же с механиком доли он пообещал выплачивать нам частями. Ну, когда разбогатеет, конечно.
Так вот, пришлось в эти два дня собственнику корабля знакомиться с командой. А поскольку этот убийца флотов был вовсе не постройки верфей Антареса, команда та оказалась очень даже многочисленной: три с половиной сотни только чисто флотского экипажа, не считая вспомогательные службы и абордажную партию (по результатам нашего недолгого противостояния изрядно уменьшившуюся). Очень сильно повезло, что едва ли не все они оказались из числа наемников, а не преданной дружины кого-нибудь из баронов Лиги. По факту в буквальном смысле, наняли, загрузили в свежеприобретенный корабль и в первый бой отправили. По меркам двадцать первого века — полнейшая невозможно неправдоподобная чепуха получается, но в это время, когда люди-специалисты зачастую исключительно в качестве разрешительного символа выступают, а всю работу за них выполняют искины, такая практика оказывается вполне рабочей. Если, конечно, хе-хе, они на своем пути «Беду» не повстречают.
Словом, Ли, несмотря на выраженное им словесное возмущение, был занят, его боевитая невеста самоутверждалась среди уцелевших десантников, Куан Зилот вообще, наверное, посчитал, что попал при жизни в рай, оказавшись в столь обширном и переусложненном машинном отделении, а я пытался подсмотреть, чем сейчас занята моя любимая.
Ну, да именно пытался. Хоть сколько-то точно навести рифт на столь дальнюю дистанцию, оказалось решительно невозможно. Потому и это словесное возмущение друга по поводу затянувшейся задержки я вознамерился очень решительно использовать.
— Ты прав, — объявил я, — у меня есть приглашение от Реи, навещать ее, когда вздумается, так что слетаю, поинтересуюсь, долго ли нам тут еще загорать?
Все же эта моя провокация вышла удачной. До орбиты Эвридики меня, конечно же, не пропустили. Потребовали, чтобы я обратно к себе на линкор возвращался. И ссылки на приглашение в гости от принцессы Реи не подействовали. Зато, чтобы сохранить хоть какую-то видимость доброжелательного к спасителям принцессы отношения, выставленным возле нас надсмотрщикам пришлось озвучить дату нашего приглашения на прием к королеве Антареса Маб Первой. Ну, и я все же смог, приблизившись к планете, через рифт одну единственную пурпурную розу в изголовье кровати, рядом с моей любимой, переправить. Надеюсь, когда проснется, сообразит, от кого к ней поступил этот знак внимания. И да, на такое громадное для рифта расстояние, да такое отверстие, чтобы целый цветок прошел…. Ей-ей, проще было еще один вражеский линкор захватить.
Однако быстро или медленно, но время ожидания королевского приема для нас подошло к концу. Накануне еще нас предупредили о намеченном на завтрашний вечер торжестве, так что время для подготовки парадных мундиров у нас еще вполне было. Даже, хе-хе, с избытком! Мы же старые солдаты, не знающие слов любви…. Стоп, это меня что-то не в ту степь потянуло, хотя глядя на нашего механика, именно эти бессмертные слова и приходят на ум. Вот уж у кого, если и имеется какая-нибудь любовь на душе, так это любовь к замысловатым механизмам.